Туман, хмарь, морок, завеса – в народе у этого явления было много названий. Мглой его называли маги, которые несколько лет назад приезжали мой родной Ардейс запечатывать источник напасти. У них были знания о природе тумана, у них были способы, чтобы бороться против него. Но обычных людей не посвящали в подробности.

Простым смертным было достаточно старой легенды о сопряжении двух миров, которое породило белый морок. В наползавшем временами тумане пропадали люди и животные, росли необычные растения, слышались странные звуки. Места, где бывала хмарь, называли проклятыми. И когда-то мне повезло выйти из такого места живой.

Я была совсем маленькой, трёхлетней малышкой, и толком ничего не запомнила. Но сейчас, глядя на подступающую к окнам хмарь, я ощутила, как внутри пробуждается магия. Тогда, в детстве, она проснулась именно в окружении тумана. И сейчас мой слабенький дар как будто набирал силу вместе со мглой.

– Смотри, смотри, начинается!

Сора толкнула меня локтем в бок, вырывая из водоворота мыслей и ощущений.

Из разных корпусов академии в туман спустились люди. Уверена, что разглядела среди них декана Корделию Фэй. Тёмные фигуры сложили ладони, и между ними засветились голубые огни. Каждый из них разрастался, сливаясь с соседними, окружая мглу, оттесняя её от преподавателей, зданий и ограды.

– Щиты высшего порядка, – восхищённо прошептала Сора.

Свечение тем временем накрыло туман куполом, оставляя лишь один свободный проход для него – под арки первого этажа. Один из преподавателей – высокий, с мощной фигурой – достал меч, сияющий голубым, и выставив его перед собой, двинулся во мглу.

– Меч – это просто предосторожность, – пояснила соседка. – Твари, скорее всего, не вылезут на поверхность.

– Кто? – не поняла я.

– Твари. Инсекты. Монстры мглы.

А вот о таком я ещё не слышала. Мужчина тем временем по одному открывал щиты, закрывавшие проходы под арки, чтобы туман мог беспрепятственно туда утекать. Вот только он не собирался этого делать, лишь собирался клубами под магическим куполом.

– А теперь самое крутое, – хихикнула Сора.

На ступени общежития вышел человек. Небрежно размётанные пряди волос узнаваемо светлели даже в темноте.

– Легарро?!

– Смотри-смотри.

Франц прошёл через призрачную преграду щита, и мгла словно взбесилась. Клубы тумана завихрились, окутывая и скрывая его фигуру. Но вот в этом плотном белом клубке что-то зашевелилось. Из белёсой дымки высунулось огромное золотое крыло. Затем показалась длинная шея, покрытая чешуёй, и наконец голова.

– Дракон! – выдохнула я.

Зрелище было фантастическое. О второй ипостаси императора и его потомков ходили легенды, но мало кто видел драконов своими глазами.

Золотой ящер тем временем взмахнул крыльями, и мгла сначала отступила, но потом снова набросилась от него. Из пасти дракона вырвался огонь, но не обычный, а магический, заплясавший по земле призрачными язычками. Туман словно боялся его. Расползаясь и разрастаясь, пламя теснило мглу обратно в подземелья академии. Хмарь отступала, оставляя за собой лужицы и влажную землю.

– Ну, вот и всё, – беззаботно заявила Сора. – Можно отправляться спать. Дальше будет скучно: арки запечатают, преподаватели в очередной раз похвалят Франциска и разойдутся. Конец.

Она вернулась в кровать и уютно завернулась в одеяло, а я всё ещё стояла у окна. Всё было так, как говорила рыжая. Проходы под арками вновь закрыли щитами. Потом преподаватели что-то бурно обсуждали, собравшись в кучку. Наконец Франц отделился от их группы и направился к общежитию. Уже перед самыми ступеньками он остановился и вдруг поднял на меня глаза.