Я присмотрелась к вьющимся непрерывной спиралью перилам и невольно задумалась, что тут можно сделать. Хотя зачем? Оставаться здесь надолго мне все равно не придется.

Вскоре мы достигли девичьего общежития. От узкой лестничной площадки полукругом тянулся светлый коридор с большими проемами окон. Хоргона показала на первую же дверь.

— Это мой кабинет. Обращайтесь, если возникнут вопросы. А нам наверх, осталась только пара свободных коек.

— Коек? — Я резко затормозила, едва не выронив пакет с вещами. — То есть как? Я буду жить не одна?

— Конечно! Девушки размещаются по трое. Не волнуйтесь, комнаты достаточно просторные и условия хорошие. Гораздо лучше, чем у юношей в старых башнях.

Моя решимость немедленно покинуть это место возросла примерно втрое. Жертвовать личным пространством и комфортом, конечно, можно, но только не ради того, чтобы потешить самолюбие тирана и самодура, каким оказался мой новый опекун!

4. 4

Винтовая лестница вывела нас на следующий — я потеряла им счет — этаж. Когда ступили на площадку, мне уже было почти всё равно, сколько соседок в комнате, лишь бы добраться до свободной кровати и рухнуть. Ноги дрожали мелкой дрожью. Моя усталость, конечно, не укрылась от провожатой.

— Ничего, — подбодрила Хоргона. — Все охают поначалу, а через месяц уже весело скачут по лестнице. Лорд-ректор говорит, что подъем по лестнице полезное для здоровья упражнение, якобы укрепляет сердце.

Он это серьезно? Я стиснула зубы, чтобы удержать в себе всё, что думаю об этом ректоре.

Мы двинулись по коридору вдоль наружной стены башни. Заглянув в одно из широких окон, я ахнула — с головокружительной высоты, на которую мы забрались, открывался великолепный вид на лиловые от вереска холмы и широкую ленту голубого полноводного Марра. Пейзаж дополняли виднеющийся на горизонте замок, отчего на миг показалось, что я попала в одну из старинных легенд, которые так любил читать по вечерам дядя.

— Пожалуйте сюда, студентка, — госпожа Хоргона распахнула одну из безликих дверей.

Я с большим трудом оторвалась от чудесного пейзажа, и с неудовольствием вернулась к неприглядному настоящему, где мне вручили именной ключ, который я прицепила к браслету с амулетами.

Комната оказалась меньше гардеробной при моей спальне, однако, все же больше кладовой. Три узких шкафа-пенала у дверей, а по стенам — кровати. Письменный стол перед окном всего один, зато длинный, и предполагалось, что за ним могут работать сразу три человека — по числу стульев перед ним.

— Вот эта койка свободна. — Комендант махнула рукой на кровать, которая располагалась ближе других к окну.

Я бросила на покрывало свою ношу и огляделась. Над койкой — узкая полка для книг, к ней крепился ночник. Тёмно-синяя занавеска легко скользнула, отгораживая кровать от соседей для создания хрупкой иллюзии уединения.

— Располагайтесь, студентка. Сегодня у вас свободный день, можете пройтись по академии, но помните о запретах. Также не забудьте получить книги в библиотеке и спуститься в холл, чтобы скопировать расписание. Занятия начнутся уже завтра.

— Но завтра же воскресенье!

— Верно, насколько я знаю, в первой половине дня у вашего курса занятия по искусству.

«Ох, вот попала! Так и знала, что никакого покоя или свободного времени здесь не будет».

Я скользнула взглядом по другим кроватям, оценив некоторый беспорядок и брошенные тут и там личные вещи.

— А где же мои соседки?

— На занятиях, сегодня первая практика в группах по верховой езде.

Я оживилась. Ненавижу животных: все эти верды и наалы — ужасные страшилища и никогда не заменят мой любимый каррус. Но ради того, чтобы улететь из тхаровой академии, я готова даже терпеть их мерзкий запах.