«Обрадовала!

Я тяжко перевела дыхание. Руки сами сжимались в кулаки, а в голове вместо ругательств крутились заклинания, которыми я украсила бы жизнь нового опекуна, только представься возможность. — Требуется разрешение, вот оно что!»

Госпожа Хоргона, ошибочно посчитав мое молчание признаком смирения, решила меня ободрить:

— Увидев вашу старательность и благонравное поведение, лорд дей’Адельрик, несомненно, вскоре смягчится и откроет для вас возможность выходить во время перемен во двор.

«Вот спасибо, еще один благодетель отыскался! Одного было мало!»

— Так вот почему здесь так тихо? — вырвалось у меня со смешком. — Все сидят по камерам и смиренно ждут разрешений этого лорда?

— Здесь нет камер, студентка! — лицо госпожи Хоргоны пошло пятнами от возмущения. Ха! Мне, наконец-то, удалось вывести ее из себя. — Студенты и преподаватели в данный момент на собрании в честь начала нового учебного года. Пойдемте, я покажу вам комнату, где вы будете жить.

Я и забыла, что сегодня первый день первого месяца осени! Дядюшкино загадочное исчезновение заставило совсем потеряться во времени. Так вот почему новый опекун не желал ждать ни дня — торопился сдать меня в эту темницу до начала занятий.

— Но, если я теперь студентка, разве не должна быть сейчас вместе со всеми?

Гномка, уже устремившаяся к одному из проходов, остановилась и извлекла из кармана платья небольшой квадратный планшет, вроде маговизора. Тыкая пухлым пальцем в экран, комендантша деловито полистала сообщения и покачала головой.

— Приказано лишь помочь вам освоиться. Так что на собрании присутствовать не обязательно, познакомитесь с преподавателями и на лекциях. Гораздо важнее побыстрее устроиться. Насколько я понимаю, вещей при вас нет? Лорд ректор распорядился, чтобы я послала за ними. Сейчас спустимся на склад, там вы получите форму и все необходимое. А когда поднимемся в общежитие, напишете список, чего вам не хватает, чтобы прислали из дома.

Я вовсе не горела желанием «устраиваться». Напротив, всем сердцем рвалась домой. Только родное поместье осталось далеко, на южной окраине Пенто. А я в этом древнем замке в нескольких часах пути от столицы, и пока что на положении пленницы. Еще раз удрученно обернувшись к серой стене на месте входных дверей, я поплелась за комендантшей к мрачноватому проходу, казавшемуся бесконечным.

3. 3

Мрачноватый коридор со сводчатым потолком уперся в двойные двери с надписью «Столовая». Гномка обернулась ко мне и ткнула в надпись пухлой ручкой.

— Примечайте, студентка: на первом этаже аудитории общих наук. Налево от холла столовая. Завтрак с восьми до девяти, обед в час дня, ужин в шесть. И лучше не опаздывать, иначе достанется только тушеное сахели.

От столовой проход свернул под прямым углом влево и сузился.

— На втором этаже в этой башне размещается общежитие для юношей. Сразу предупреждаю: студенткам туда вход строго воспрещен под угрозой немедленного отчисления! И в правую башню, к боевикам, тоже!

«Так-так! Отлично! Какой богатый выбор поводов!» — я мысленно потирала лапки.

Коридор убегал дальше, но мы нырнули под арку и вышли на узкую винтовую лестницу. Госпожа Хоргона направилась по источенным временем ступеням в жутковатое подземелье древнего замка. Пахнуло сыростью и прохладой. К счастью, мы спустились всего на один этаж вниз, но я с жадным любопытством заглянула в густой мрак, царящий на нижних уровнях. Интересно, что там?

Снова коридор, и, прошествовав мимо ряда безликих дверей, мы добрались до склада. Здесь хозяйничала почти точная копия госпожи Хоргоны, только повыше ростом. Мне без промедления выдали огромный бумажный пакет с формой и обувью, а также целую стопку тетрадок и канцелярских принадлежностей, включая краски. Нагруженная, словно вьючный наал, я побрела вслед за комендантшей в обратный путь по бесконечным лестницам и переходам огромного замка.