Когда мы вновь оказались в холле, торжественную тишину замка вдруг нарушил гул — вначале приглушенный и неясный, он стремительно нарастал и, кажется, приближался. Я испуганно вслушивалась, на всякий случай втянув голову в плечи. Госпожа Хоргона приостановилась у лестницы.

— Собрание закончилось.

И сейчас же на галерею, нависающую над холлом, выскочили несколько рослых юношей, затянутых в темно-синие камзолы полувоенного фасона, с шевроном академии на рукаве. Они оживленно обсуждали что-то, но, взглянув вниз, приостановились и с любопытством уставились на меня.

— Новенькая? Да еще и прехорошенькая! Здорово, а то в этом году девчонок еще меньше, чем в предыдущем.

— Угу, а красоток так и вообще нет, — скучающе заметил его приятель — яркий блондин с эльфийскими чертами и длинными, собранными в хвост волосами.

Тут между ними вклинился третий — вертлявый малый с короткими русыми волосами, разделенными аккуратным модным пробором.

— А толку, если ректор, словно дракон, стережет их в своей башне? — с досадой проговорил он.

Вот нахалы! Гогочут и голоса даже не понижают, будто в театре, где, как я не раз наблюдала, эйсы между собой не стесняются обсуждать актрис.

Галерея и холл между тем заполнились студентами. Я смотрела во все глаза, но девушек пока не заметила. Несколько человек топталось возле громадного стенда с расписанием, но многие направлялись к сплошной серой стене и исчезали, спокойно проходя сквозь толщу камня.

«Значит, почти у всех разрешение на выход имеется. Вероятно, это какой-нибудь значок или пропуск».

Я пожалела, что не успела захватить из мастерской брошь, копирующую магическое плетение других предметов. Артефакт экспериментальный, но перспективный. Правда, как всегда, не обошлось и без побочных эффектов.

Поднимаясь по лестнице на галерею, я снова встретилась взглядом с блондином. Ушлый красавчик немедленно двинулся ко мне.

— Позвольте, вам помочь, сьерра.

«Какой симпатичный повод для отчисления!»

Я стрельнула глазками и с удовольствием отдала бы свою ношу (та изрядно оттягивала руки), но госпожа Хоргона погрозила дамскому угоднику пальцем:

— Студент дей’Уолли, вам нечем заняться? Хотите отработку в первый же день? — Красавчик заметно скис и отошел к друзьям.

А мы уже следовали по коридору, лавируя в толпе студентов.

— Студентка ди’Риал, не отвлекайтесь! На втором уровне проводятся занятия по точным наукам.

Навстречу попались две симпатичные студентки, и я, наконец, получила возможность оценить здешнюю форму — белоснежная блузка с гербом академии на рукаве и юбка в складку из темно-синей шерсти. Что ж, мило! Могло быть гораздо хуже.

Слева и справа от заполненной студентами галереи обнаружились лестницы наверх. Мы поднялись на третий этаж, и меня просветили, что здесь преподают магические науки. Впрочем, мы и тут не остановились и, нырнув под очередную арку, оказались перед очередной винтовой лестницей.

— Мы в Главной башне, — пропыхтела комендантша. — Ее еще называют Башней Ректора. Здесь находится канцелярия, а выше — кабинет ректора.

Я подавила стон.

— Разве мы не в комнату идем?

С непривычки к таким нагрузкам, я уже с трудом переводила дух, да и ноги уже давно просили отдыха. Бродить по замку с охапкой вещей — то еще удовольствие!

— А мы и идем! — ответила Хоргона, обмахиваясь ладошкой. Мы остановились перед дверями с табличкой «Приемная ректора» и утомленно прислонились к каменной стене. — Нам еще выше — в общежитие для девушек.

— А подъемника здесь нет? — жалобно вопросила я.

— К сожалению, нет! — простонала гномка и приступила к штурму очередного витка лестницы. — Вам, молоденьким да резвым, эти лестницы не беда, а вот мне… Ох, по двадцать раз за день туда-сюда…