Он закрыл глаза.

Автомобиль стукнулся о дорогу всеми четырьмя колесами, слегка прошуршав шинами.

Вик вновь открыл глаза. Трек впереди изгибался.

Скорость – это валюта.

За прохождение поворота на 90 градусов нужно платить 125 км/час. Следующий поворот – легкий – можно срезать, получается всего 30 градусов. Плата – 25 км/час.

Скажется на итоговом времени.

Так и вышло. Сперва скорость просела с 610 км/час до 487, затем набралась до 512, затем вновь просела до 485. Когда там финиш?

Закрученная арка перевернула машину. Полет вслепую. Долгая мучительная утрата контроля в воздухе. Приземление… Визгнули шины. Разворот. Трамплин.

С грохотом и скрежетом автомобиль врезается в столб.

Вик закрыл глаза.

Каждый чертов раз.

Он отбросил геймпад в сторону и откинулся на спинку кресла.

Его скорость и реакция странным образом подводили, когда речь заходила о рандоме. Этот гоночный трек был сгенерирован компьютером, а не спроектирован человеком. И Вик упорно, годами пытался исправить это свое слабое место, но прогресса было не больше, чем у любого геймера.

То есть почти нисколько.

Повезло, что на том турнире рандомные треки не были в списке дисциплин, но откровенно говоря, с выключенной реакцией он даже в Трекмании ничего не стоит как игрок.

Такова уж его участь.

Он встал на ноги и потянулся. Надо было начинать новый день. Он посмотрел на себя в приклеенное им вчера двусторонним скотчем к стене зеркало.

Виктор Аркос, 21 год. Безработный геймер без навыков и профессии. Законченное образование отсутствует. Вот кто он такой.

* * *

Вик осмотрел комнату. Мебель уже была собрана, разве что полки не успел смонтировать – нужно где-то найти дрель; покупать ее – не вариант.

Возможно, стоило еще подмести и помыть пол, но силы пригодятся для другого. Вик посмотрел в угол экрана ноутбука.

Полдень. В школе должна быть большая перемена.

Он подошел к столу и взял с него мобильник. Свайпнул, набрал номер. Под звуки гудков прикрыл окно левой рукой, держа мобильник у уха.

– Привет, Вик! – раздался голос девочки-подростка. Все же удивительного качества делают нынче микрофоны и динамики. Казалось, она стоит прямо перед ним. Вик улыбнулся.

– Дженни. Как ты там справляешься?

– Все замечательно. Не беспокойся обо мне. Скоро можно будет вернуться? – ее голос на время потонул в гомоне прошедшей мимо группы девчонок, но он различил последнее слово и понял остальное из контекста.

– Да знаешь… – он посмотрел из-за плеча назад. Нужно будет еще поменять сифон, но в целом посуду можно помыть и в ванне… Наверное? – А давай сегодня! Я куплю рагу. С пюре.

– Ура-а-а-а! – девочка намеренно изобразила изумление, и они оба засмеялись, – Я так соскучилась.

– Я тоже, Дженни. Я тоже. Ладно, иди отдыхать.

– Спасибо, Вик!

– Пока…

Он повесил трубку.

Их отношения были… Странными. Обычно брат и сестра не любят друг друга или живут параллельно. Но конкретно их отношения он описал бы термином «все всё понимают». Они знали, что у них нет никого, кроме них. Что этот мир несправедлив. Что больше нет источников добра и любви.

Кроме друг друга.

Девочка чертовски рано поняла эти истины. Как и он.

Виктор направился в прихожую.

* * *

Солнце освещало дома лишь на уровне второго этажа и выше. Даже на улице, казалось, было душно; будущее лето будет довольно жарким.

Вик шел по тротуару с пакетами в руках, обходя редких прохожих.

Все-таки стоило сделать список. После переезда нужен миллион вещей. Мыло, туалетная бумага, моющие средства – от спрея для сантехники до средства устранения засоров… С собой удалось привезти лишь посуду да одежду. И кое-что из бытовой техники.