Аарон рассмеялся.

– Молодой человек, у нас тут теократия. Люди не могут так хорошо жить с одним человеком у власти!

– Прошу прощения… – Вик даже как-то растерялся от такого заявления, – Можете пояснить?…

– О, централизация власти ведет к тому, что все отчитываются вышестоящему, а не гражданам. Это ведет распределению благ в пользу верхушки, как следствие – к росту цен из-за их монополий и ущемлению малого бизнеса, а лидеры общественного мнения, защищающие интересы простых людей, превращаются во врагов власти! Вот поэтому, – арканист поднял указательный палец вверх, – Люди не могут нормально жить в таких невыносимых условиях! Представь себе страну, где у одних граждан в тысячи раз больше денег, чем у других! Это будет уже не жизнь!

– Абсолютно, – не мог не согласиться Вик.

– И хуже всего, когда кто-то идет в этом направлении, и ты ничего не можешь поделать… Впрочем, тут встает на пути известный в политической философии феномен противления промышленной революции при дешевом труде и устоявшихся элитах… – Вик ничего не понял, но очень впечатлился, – В-общем, мы тут живем, следуя Книге Историй. У эльфов и дварфов немного иначе, но у них и экономики в нашем понимании нет… Ну вот, заболтался я тут с тобой. Короче, заходи, если найдешь еще что-нибудь интересненькое. Как твое имя, Герой?

– Артус Торре.

Аарон помахал рукой:

– Удачи тебе в странствиях!

– Виктор, открой дверь, – голосом матери произнесло чудовище по ту сторону двери, – Виктор, я знаю, что ты там!

Мальчик сидел в темноте, спрятав лицо в поджатых ногах.

– Виктор!!! – тварь взвизгнула и врезалась в дверь.

Глухие удары сотрясали стены. Дверь держалась, но стальной шпингалет деформировался и прогибался с каждым ударом.

– Я никогда тебя не хотела!!!

Удары продолжились.

Мальчик нашел в себе силы и разжал руки. Попытался сосредоточиться на чем-то снаружи. Где-то вдалеки стрекотали сверчки…

– Виктор!!! Открой дверь, или я принесу молоток!!!

По ту сторону горел свет; можно было разглядеть смутные очертания ног. Движения не были эмоциональными. Они были расчетливыми.

Чудовище просто хотело вывести его из себя. Притворяясь его мамой.

Справа сидела, опершись о стену, девочка. Сквозь ее волосы просвечивал свет телефона; она играла во что-то, уткнув голову в колени.

Бедная Дженни. Или тогда ее звали по-другому? Это он назвал ее Дженни…

Девочка росла, даже не зная, что бывает какая-то другая жизнь.

Почему он боится? Потому что он помнил, что было иначе?

– Виктор!!!

Мальчик протянул руку в сторону света под дверным проемом. Посмотрел на пальцы. Их было семь. Или четыре. Или десять.

Он спит…

Вик открыл глаза. Свет дня мгновенно вернул его в реальность. Он лежал неподвижно на матрасе и смотрел в потолок.

Опять тот же сон…

Звуки едущих автомобилей пришли на место ушедшему стрекоту сверчков. Свежий воздух шел сквозь приоткрытое окно; нужно было проветрить после вчерашней VR-сессии.

Этот сон возвращался снова и снова. Трагичный или позитивный в зависимости от продолжительности, от того, сколько событий успевало произойти.

Иногда Вик смотрел на свою руку раньше, иногда – позже. Каждый раз все заканчивалось этим.

Ладно. Прошлого не изменишь, оно может лишь пытаться достать тебя через твои сны. Но прошлое лишено силы.

Настоящее – нет.

* * *

Автомобиль пролетел сквозь арку. Скорость – 500 км/час. Глаза Вика неподвижно смотрели в экран. Главное на пролете крутых поворотов – не моргать.

Скорость – 550 км/час. Задача – замедлиться. Так, чтобы попасть. Не слишком быстро, не слишком медленно.

Вик ослабил давление указательного пальца на триггер геймпада. 420 км/час. Хорошо. Машина вылетела с обрыва по направлению к отверстию в вертикальной скале, где продолжалась трасса.