Сложно сказать, что говорило обо всем этом. Поза, движения, голос.

Была ли это телепатия? Магия? Теперь уже не узнать. Таинственное существо останется загадкой. Возможно, навсегда.

Полупустые улицы вокруг не походили на те, что в центре города или вдоль главных дорог; там здания были покрашены в белый цвет или просто очень светлых тонов. Хотя кирпич тут тоже был светлым, но в этом районе хватало и коричневых, красных и темно-серых тонов. Грязь со стен домов убиралась редко, и разводы покрывали нижнюю половину зданий. Хотя места для пребывания людей, как-то балкончики или стулья под арками и лестницами на вторые этажи, нередко пестрели цветами; кое-где стояли небольшие деревца и кусты в кадках.

Самих людей, правда, почти не было.

«Арканист Аарон». Вик остановился у вывески. Здесь не было других магазинов и лавок, так что поиск не занял много времени.

Здание средних размеров, в три этажа. Несколько окон покрыты досками и заколочены – похоже, дом долгое время был заброшен; но на первом этаже горел свет.

– Инвентарь, – произнес Вик, и вызвал шарики в руку. Затем подошел ближе и постучал дверной ручкой о железо. Раздался какой-то слабый голос изнутри, он не разобрал слов, и, пожав плечами, толкнул дверь внутрь.

В помещении было довольно светло для второй половины дня. Все было завалено коробками и рухлядью, предназначение которой было сложно угадать. Какие-то недоделанные устройства, напоминающие секстанты и канделябры, штангенциркули и щипцы усеивали все возможные поверхности – мебель, полки, ящики.

Источником света были две лампы, верхняя и настольная. Они светили явно не огнем; свет был куда более белый и сильный. Чтож, следовало ожидать, что в этом мире будет использоваться какая-то прикладная магия.

Откуда-то позади завалов снизу показался, выпрямившись, человек. Одет в нечто вроде камзола из недешевой ткани, на глазах – толстые очки с линзами малого диаметра. В целом одежда немного напоминала стимпанк-стилистику. Многие ее элементы были с узорами в клеточку; этот мотив вообще-то тут был популярен.

Мужчине было от 40 до 60 лет, судя по живости взгляда и движений, он был одним из людей, кто никогда не стареет по-настоящему, каждый день делая что-то новое. У таких никогда не угадать возраст…

Мутные стекла в городе, но чистые линзы очков. Любопытная деталь.

– Да, молодой человек?

Вик подошел ближе и протянул шарики на вытянутой руке.

– Мне сказали поискать арканиста, чтобы продать это.

Мужчина, по всей видимости, Аарон, внимательно рассмотрел их сквозь очки в течении пары секунд.

– 20 си штуку. Вываливай сюда, – он порылся в куче барахла и извлек оттуда мешок. Судя по характерному стуку, который могут издавать лишь твердые шарообразные объекты, там внутри уже было полно таких же.

Вик медленно опустил шарики по одному в подставленный мешок. Всего было пять; вряд ли он где-то найдет другую цену.

– Хорошо, твои сто монет, – Аарон присел на корточки и порылся под столом. Вику оставалось лишь протянуть ладони, куда тот опустил пять стопок. Кажется, маленькие монетки пережимались чем-то вроде держателя. Удобно, если так подумать: пересчет сотни монеток занял бы кучу времени.

– В следующий раз можешь эту мелочевку сбывать перекупщикам или портным, арканист тут не нужен, тебя ввели в заблуждение. Не первого за сегодня, кстати. Обычно мы работаем с батарейками покрупнее… Ладно, я недавно открыл лавку, так что, если ты меня извинишь…

Мужчина вернулся к тому, что он делал, что бы это ни было. Уборка? Инвентаризация?

– Простите… – Начал Вик. Он протянул арканисту вторую ладонь. Тот оглянулся.