Ожидающие своей очереди девушки, увидев её сияющее лицо, изнывая от любопытства и желания поскорее узнать, что происходило там, в кабинете окружили её и стали наперебой засыпать вопросами.

На что девушка лишь мечтательно улыбнулась. И томным голосом произнесла:

- Принц Аллар сказал, что из меня выйдет достойная невеста.

После её слов соперницы сникли, а я расплылась в довольной улыбке. Ведь её слова могли значить только одно, что одна невеста уже выбрана, и, возможно, пока очередь дойдёт до меня, они выберут и вторую.

Когда вторая девушка после проверки на артефакте вышла с такой же счастливой улыбкой, у меня появилось плохое предчувствие.

- Принц Аллар такой душка! Он сказал, что я достойна быть королевой!

Услышав её слова, в сердце кольнуло, но я всё же не теряла надежду, что выбор уже сделан и места для меня не осталось.

Но когда из распахнувшейся двери показалась третья девушка с мечтательным выражением лица и тоже сказала, что её кандидатура одобрена в качестве невесты, я уже ничего не понимала. Ведь принца два, а невесты уже три. Этого просто не может быть. Получается, принц затеял свою непонятную пока для меня игру. Я уже не сомневалась, что четвёртой девушке будет сказано всё в точности, как и трём предыдущим. Так оно и случилось.

Выйдя из кабинета, она недоуменно произнесла:

- Принц Аллар уверил меня, что я самая одарённая из невест.

Возбужденные шепотки девушек смолкли. Теперь они с ненавистью сверлили друг друга глазами. Увидеть, что будет происходить дальше мне не позволила мисс Фьёрд, приглашающим жестом указав на дверь. Вот и подошла моя очередь входить в логово к зверю.

Вздохнув поглубже и уняв дрожь в пальцах рук, я взглянула на сидевшую рядом Марьяну. В отражении её глаз я увидела девушку с испуганным взглядом, которая в страхе кусала губы.

В этот момент меня охватило негодование. Лютая злость на то, что из уверенной девушки я превратилась в забитую, вечно напуганную тень прошлой меня. И подгоняемая этой злобой, я без страха вошла в кабинет.

За массивным дубовым столом восседал дознаватель. По бокам от него, удобно расположившись в креслах, сидел король и его сыновья. Держа в руках бокалы с напитками, они, словно на светском приёме, вели непринужденную беседу, которая то и дело прерывалась смехом наследного принца. И только после того, как ищейка приказал подойти мне к столу, смех затих, и всё их внимание перешло на меня.

Я чувствовала кожей их колючие, но в тот же момент заинтересованные взгляды. Но для того, чтобы артефакт смог в точности определить мой магический потенциал, нужно было снять блокирующие браслеты. Что и сделал ищейка, как только я подошла к столу. Сразу после того, как браслеты упали, я почувствовала огонь магии, вновь свободно струящийся по моему телу.

- Положи обе ладони на камень! - Услышала я властный голос рядом с собой.

15. Многообещающий разговор с принцем

Я знала, что произойдёт, когда я выполню просьбу. И то, что как только я дотронулась до артефакта, его цвет изменился с чёрного на красно-золотой, для меня не стало открытием. Теперь все знали, какой стихией я обладаю. Сила огненных молний. Эта магия уже много лет не встречалась в этом магическом мире. И именно поэтому моя стихия была настолько бесценна. Но присутствующие в кабинете смогли увидеть лишь то, для чего был создан сам артефакт. Направление магии и определение магического резерва. Но помимо силы огненный молний, я была наделена даром Богини Анфелии. Бездушный камень, расположенный на столе, не смог увидеть скрывающееся у меня под сердцем магическое животное. Феник был моим козырем, который мог как защитить меня, так и убить.