Напряжение в кабинете накалилось до такой степени, что казалось, в самом воздухе кружат снопы искр. Затянувшееся молчание в помещении нарушили громкие хлопки в ладони самодовольно улыбающегося принца Аллара. Этот звук словно выдернул меня обратно в реальность, и я отвела взгляд от переливающегося артефакта. Отдёрнув руки, отступила на шаг и в нерешительности замерла, ожидая, что будет происходить дальше.

- Отец, а вы сомневались в моих словах! - Воскликнул принц Аллар, подойдя ко мне. - А ведь я говорил, что вы заключили в темницу мою будущую жену! И если бы не Армарос, она до сих пор была бы под заключением! Благодарю вас, друг мой!

Он в ироничном поклоне склонился перед ищейкой его Величества.

- Аллар! Прекрати паясничать! Отец ещё не принял окончательного решения! И возможно, эта девушка никогда не станет твоей женой! - Услышала я голос Эдмунда.

- Неужели маменькин сынок позарился на мою ведьмочку? - Голос наследника был пропитан сарказмом.

Бросив взгляд на Эдмунда, я увидела, как его глаза наливаются кровью. Он, одарив брата бешеным взглядом, молчал, только желваки перекатывались на его щеках.

- Эдмунд, остынь! Пора бы уже привыкнуть, что тебе всё достаётся только после меня! Ведь ты же просто заучка! Книжный червь! А она - лучшая! - Проводя выпущенным когтём мне по щеке, наследник продолжал сыпать издёвки в сторону брата. - А всё самое лучшее принадлежит мне!

Я видела, что ещё слово, и Эдмунд не сможет себя сдержать и просто набросится на брата. Видимо, и король это понял и решил предотвратить банальную драку между своими отпрысками.

- Эдмунд! Ты можешь идти! - Раздался его раздражённый голос.

На мгновенье на лице принца промелькнуло сомнение, но всё же разум взял верх над эмоциями. И он вышел из кабинета.

Дознаватель, всё это время сидевший в молчании и не сводивший взгляд с артефакта, перевёл внимание на короля и произнёс:

- Я думаю, девушке пора вернуться в свои покои! А нам есть, что обсудить!

Король, соглашаясь, лишь кивнул головой и небрежным жестом руки указал мне на дверь. Принц Аллар с огорчением вздохнул, отступил от меня, открывая проход к выходу из кабинета.

Не желая больше находиться в неприятном для меня обществе, я воспользовалась их предложением и поспешила к выходу, ощущая при этом, как спину мне прожигают три пары заинтересованных глаз. И только выйдя за дверь, почувствовала, как напряжение, сковавшее меня от их взглядов, спало.

Но снаружи меня ждало ещё больше внимания. Девицы, ожидающие моего появления, остро "вонзились" в меня глазами, как только я появилась из кабинета. Не дождавшись от меня подробностей, что происходило там внутри, они, изнывая от любопытства, не выдержали и, перебивая друг друга, закидали меня вопросами:

- Что показал артефакт?

- Почему так долго?

- Что сказал принц?
- Почему ты молчишь?

Не желая удовлетворять их любопытство, я повернулась к мисс Фьёрд.

- Принц Аллар сказал, что я могу вернуться в свои покои. Я могу идти?

- Вам запрещено в одиночку перемещаться по дворцу. - Поджав губы, недовольно ответила экономка. - Вы вернётесь так же, как и пришли сюда. Под моим личным контролем.

- Я провожу госпожу Ким в её комнату! - Раздался приглушённый голос принца Эдмунда, показавшегося из конца коридора.

- Как вам будет угодно, ваше Высочество! - Экономка не посмела возразить и склонилась в поклоне.

Приблизившись, принц взял мою руку и, устроив у себя на локте, повёл в сторону лестницы. И лишь удалившись на приличное расстояние от девушек, провожающих принца восхищённым взглядом, а меня ненавистным, он заговорил:

- Вы достойно вели себя в кабинете у дознавателя! Признаюсь, я восхищён!