Деятельность не только определяет сущность человека, но и, выступая в роли подлинной субстанции культуры и всего человеческого мира, создает самого человека. Эта интерпретация деятельности берет начало в немецкой классической философии, и именно на таком понимании деятельности строились концепции в отечественной психологии, которые превращали это понятие в объяснительный принцип или делали его главным объектом изучения.

На конкретно-научном психологическом уровне под деятельностью имеется в виду совокупность процессов реального бытия человека, опосредованных сознательным отражением. При этом именно деятельность несет в себе те внутренние противоречия и трансформации, которые порождают человеческую психику, выступающую в свою очередь в качестве условия осуществления деятельности. В качестве такой деятельности в дошкольном возрасте выступает игра. В основу понимания значения игры для детей была положена теория общественно-исторического происхождения психики, позволившая кардинально изменить традиционные взгляды на ребенка. Теоретические представления о сущности детской игры, развитые в отечественной психологии, в основном сводятся к следующему:

• игра является особой, социальной по происхождению, содержанию и структуре деятельностью;

• игра занимает свое место в ряду других «воспроизводящих» деятельностей, являясь ведущей в дошкольном возрасте. Именно в процессе игры как ведущей деятельности возникают основные психические новообразования данного возраста;

• развитие игры происходит не спонтанно, а зависит от условий жизни и воспитания ребенка, то есть социальных влияний.

Разработанная Л. С. Выготским (1985) теория игры сыграла огромную роль в развитии детской психологии. Интерес Л. С. Выготского к психологии игры возник, с одной стороны, в связи с исследованиями по психологии искусства и, с другой – в ходе разработки проблемы развития высших психических функций. Он связывал развитие высших психических функций с использованием знаков. Отсюда и его интерес к истории возникновения знаковой функции в ходе индивидуального развития, в ходе психического развития ребенка.

Л. С. Выготский разработал периодизацию психического развития ребенка, в основание которой было положено понятие «центральные психологические новообразования». Л. С. Выготский считал новообразованием дошкольного периода развития воображение ребенка. С этих позиций необходимо учитывать все формы игры дошкольника и соответствующее построение периодизации игры в дошкольном и младшем школьном возрасте.

Работая над проблемой создания системы детской психологии, Л. С. Выготский характеризует игру как ведущий тип деятельности детей дошкольного возраста и разрабатывает гипотезу о психологической сущности развернутой формы ролевой игры. Эта гипотеза – высшее достижение отечественной детской психологии того времени.

С. Л. Рубинштейн (1989) рассматривает проблемы психологии игры, анализируя различные виды деятельности. Основные положения воззрений С. Л. Рубинштейна связаны с разработкой проблем психологии игры как особого типа деятельности. Игру он определяет как «осмысленную деятельность», т. е. совокупность осмысленных действий, объединенных единством мотива.

С. Л. Рубинштейн оставляет открытым вопрос о ведущей роли игры в психическом развитии ребенка-дошкольника. Побуждая к поиску и решению проблемы, С. Л. Рубинштейн задает вопрос: является ли игровая деятельность, входящая как существенный компонент в образ жизни дошкольника, самой основой его образа жизни и определяет ли она, в конечном счете, самый стержень личности ребенка как общественного существа? Он подчеркивает, что ребенок, играя ту или иную роль, не просто фиктивно переносится в чужую личность; входя в роль, он расширяет, обогащает, углубляет свою собственную личность. На этом отношении ребенка к его роли основывается значение игры для развития не только воображения, мышления, воли, но и самой личности ребенка в целом.