Несколько иные принципы лежат в основе ненаправленной техники игровой терапии. Центральным моментом является то, что игра становится для ребенка естественным средством самовыражения и предоставляет ему возможность «проигрывать» свои чувства и проблемы. Как отмечает, В. Акслайн при этой технике ребенок может делать или говорить в игровой комнате все, что он хочет. В такой ситуации ребенок внезапно чувствует, что здесь он может растормозиться и полностью проявить себя, т. е. ребенку дается возможность проиграть свои аккумулированные чувства напряжения, расстройства, неуверенности, агрессивности, страха, замешательства и запутанности. Проигрывая эти чувства, он выносит их на поверхность, видит их, научается их контролировать или отвергать. Благодаря этому ребенок достигает эмоциональной устойчивости и становится психологически более зрелым. Ненаправленная техника игровой терапии является непсихоаналитической. Так как игра выступает здесь не в своих специфических чертах, то ее только условно можно назвать игрой. В сущности эта техника сводится к тому, чтобы предоставить ребенку возможность свободно выбирать любую деятельность (рисование, действия с пластическими материалами, конструирование, игра и т. д.) в условиях отношений со взрослым, в известном смысле противоположных тем, при которых образовались трудности поведения. Данные трудности, которые подвергаются коррекции этого вида терапией, в большинстве своем вызываются конфликтными отношениями между взрослыми и детьми, именно поэтому практика отношений нового типа со взрослыми может приводить к коррекции.

В работах Ж. Пиаже проблемы психологии детской игры входят органической частью в его теорию развития интеллекта. В своей основной работе Ж. Пиаже (1945) изложил понимание игры и ее значения в развитии интеллекта. Заслугой Пиаже является, во-первых, ставшие уже классическими, исследования о самых ранних стадиях становления интеллекта (рождение и развитие сенсомоторного интеллекта) и, во-вторых, исследование особенностей операциональных форм мысли, уже предполагающих наличие представлений. Ж. Пиаже отмечает, что для него важно было установить мост между сенсорно-двигательной деятельностью и операциональными формами мысли.

Данная работа, специально посвященная формированию символа, уточняет, продолжает и углубляет эти более ранние взгляды на игру. Это исследование так же, как и исследование, посвященное рождению интеллекта и описанию стадий развития сенсомоторного интеллекта, основано на фактах, полученных в ходе наблюдений за развитием детей.

Одним из неоспоримых и в общих чертах точных критериев игры Пиаже считает освобождение от конфликтов. Критически рассмотрев некоторые из теорий игры (Грооса, Бойтендайка), Пиаже дает свою интерпретацию игры, исходя из структуры мышления ребенка. Он выделяет три основные, связанные в один ряд структуры игры: игры – упражнения, символические игры и игры с правилами. Пиаже прямо указывает, что упражнение, символ и правило являются последовательными этапами, которые характеризуют большие классы игр, с точки зрения их умственных структур. По мнению Д. Б. Эльконина, концепция детской игры Пиаже является одной из наиболее законченных, хотя и ограниченной рамками только интеллектуального развития. Несомненной заслугаой Пиаже является то, что он поставил проблему игры в связь с переходом от сенсомоторного интеллекта к мышлению в представлениях.

Теоретические исследования А. Валлона (1967) посвящены психическому развитию ребенка, характерной чертой которых является синтетический, целостный подход к объекту своего исследования. А. Валлон характеризует игру, как специфический вид деятельности, свойственный ребенку. Критикуя теории игры З. Фрейда и Ст. Холла, он определяет игру как социальное по своему происхождению средство, при помощи которого ребенок овладевает миром окружающих его предметов, социальных отношений, присваивает заложенные в окружающей среде возможности. В игре ребенок подражает увиденным им сценам, отношениям людей, в игре он уподобляет себя взрослым и усваивает их способы поведения. Именно через игру происходит формирование у ребенка сложных эмоциональных отношений к взрослым, товарищам, к себе, совершается развитие его личности, его самосознания.