В 1957 г. функционалисты П. Уилмотт[4] и британский социолог М. Янг («Семья и родство в Восточном Лондоне») высказали мысль, что в традиционных сообществах рабочего класса расширенная семья вполне сохранилась до середины XX в., обеспечивая поддержку, взаимопомощь и связь между поколениями. Как и другие функционалисты, они утверждали, что расширенная семья была преобладающей формой семьи до индустриализации, а нуклеарная семья – после индустриализации, их работа была важна для того времени, потому что внушала мысль, что большинство семейных моделей могло сосуществовать одновременно. Затем П. Уилмотт и М. Янг исследовали, как повлияла политика «расчистки» трущоб и переселения на расширенные семьи в лондонском Ист-Энде.

Их работа также продемонстрировала разделение жизни мужчин и женщин даже в браке: мужчины проводили большую часть своей активной жизни в компании других мужчин на работе или в кафе, в то время как женщины были ближе к своим матерям и сестрам.

Изучение состава семей этнических меньшинств в Великобритании также обнаружило, что отношения между членами большой семьи очень прочны, иной раз несмотря на расстояния в тысячи миль.

Функционалисты, в частности Д. Мердок и Т. Парсонс[5], утверждали, что современная семья характеризуется общностью супружеских ролей, в то время как в прошлые времена роли супругов были разделены. Создание браков по любви и предполагаемое развитие нуклеарной семьи привели к большей близости между партнерами, которые в современном браке считаются равноправными. Однако функционалистские доводы предполагают, что для каждого партнера «разумно» выполнять те функции, которые определены биологическими различиями между мужчинами и женщинами. Функционалисты утверждают, что, поскольку женщины рожают детей, для них «естественно» опекать их, а также ухаживать за мужем и домом. Т. Парсонс рассматривал роль женщин в семье как «выразительную», т. е. связанную с воспитанием, тогда как роль мужчин была «инструментальной», т. е. связанной с обеспечением жены и детей. Хотя он признавал, что не все женщины были бы счастливы ограничиться этой ролью, он утверждал, что это разделение разумно. Мужчины и женщины выполняют взаимодополняющие функции. Американский социолог Э. Бот в своем исследовании «Семья и социальная сфера» (1957) утверждала, что существует два типа супружеских ролей: сегрегированный (разделенный) и совместный.

Феминистская теория критикует функционалистские взгляды на семью за то, что они не учитывают перемены внутри семьи. Теории о равенстве между мужчинами и женщинами не были подтверждены на практике. Теории также не принимали в расчет проявление неравенства между мужчинами и женщинами в других общественных институтах: образовании, на работе, в общественной жизни, т. е. в распределении богатства, власти и статуса.

Только благодаря феминизму (движение за уравнивание в правах женщин с мужчинами) семейная жизнь и семейные отношения подверглись тщательному исследованию, в результате чего возникла связная теория. Влияние феминизма заставило «социологию семьи» уйти от ранних функционалистских объяснений. Утверждение, что «личное является общественным», в сущности, означает, что даже самые личные отношения внутри семьи неотделимы от системы неравенства полов и что эти отношения, следовательно, предполагают различные степени власти.

В последние годы показатель власти в семейных ролях и отношениях был изучен с различных точек зрения:

• разделения труда (кто что делает в семье в действительности);

• распределения денег и других ресурсов между членами семьи;