Ким нервно улыбнулась.

- О, слышал бы ты, как он звучит на самом деле.

8. Глава 8

Пробуждение занимало вторую строчку её личного списка самых ненавистных вещей. С первого места пробуждение потеснили драконы.

Просыпаться под будильник, неизменно пунктуальный и громкий, покорно вылезать из нагретой кровати, тащиться в душ... такое счастье, как оказалось. Намного хуже быть разбуженной потоком колодезной воды, обрушившемся на голову, плечи и грудь.

Ким закричала, распахивая глаза. Вокруг всё плыло и пульсировало... Она долго не могла понять, где находится.

В полуразрушенном святилище, где прятались женщины и дети. Воздух пропитался запахом гари и палёного мяса. Но вонь, которая шла от её одежды, не поддавалась сравнению. Ким была с ног до головы перепачкана кровью чудовища, в волосах застряли ошмётки его плоти.

Тем не менее, сейчас именно она стоит на коленях, с руками связанными за спиной, чувствуя безжалостную хватку в волосах. Ей помогли улучшить обзор, дёргая голову назад и вверх.

Ауч.

Тут были люди. Очень много женщин, детей и солдат. Первые плакали, последние велели первым заткнуться. Неподалёку возвышался алтарь, наподобие того, который Ким уже видела не так давно. Но если у Пиковой скалы на нём возлежала жертва, то на этом сидело местное божество, перед которым Ким и склонилась.

Хрупкий на вид, женоподобный юноша разместился на ритуальном столе, закинув ногу на ногу. Ему нельзя было дать больше двадцати. Он был прекрасен, горд и всевластен. Его сложный наряд и множество украшений удачно сочетались с цветом волос и глаз: белое золото и искрящиеся на солнце сапфиры.

Этому красавчику было самое место на обложке топового журнала мод, а не в этой развороченной, пропахшей смертью дыре. Ким разглядывала его с неприкрытым любопытством. Он разглядывал её, изо всех сил любопытство скрывая.

Зрительный контакт прервался неожиданно: ангел закашлялся, морщась от боли.

- Будь ты проклята! - рявкнул он, вытягивая руку в сторону. - Воды!

Не прошло и двух секунд, как в руке юного господина оказался серебряный кубок.

Всё сразу же встало на свои места. Ким поняла причину страха этих женщин и детей (их беспокоили вовсе не солдаты); причину её не по собственной воле раболепной позы; причину его хриплого голоса и надсадного кашля.

Это казалось абсурдным, однако всё указывало на то, что императором был именно восседавший на алтаре парень, которому в пору носить юбки.

И это... дракон? Чудовище, отбирающее дочерей у родителей? Кровожадный монстр, которым пугают не только непослушных детей, но и праведных взрослых?

Следя за тем, как юноша жадно пьёт, Ким неумело сдерживала истеричные порывы рассмеяться. Её пересохшие губы дрожали.

Этот длинноволосый юнец... Это живое воплощение девичьих грёз о прекрасных принцах...

- Довольно забавно, право, - согласился император, метнув в её сторону убийственный взгляд. - У тебя предостаточно поводов для веселья, поэтому прошу, не отказывай себе. Ты стоишь на коленях, твоя жизнь в моих руках. Те, кого ты сейчас видишь, будут обращены в рабство. Те, кого ты не видишь, мертвы.

Чертовски грозное заявление, озвученное нежным голоском, отнюдь не вернуло Ким серьёзности.

- По-твоему, я сказал что-то смешное?! - прорычал парень, разбивая иллюзию собственной безобидности вдребезги.

- Я просто... просто не ожидала, - едва слышно проговорила Ким, - что реакция будет настолько сильной. Тебе ведь все зубы выбило.

Император задето прищурился. Его силу не так давно оспорили перед его же солдатами и тупоголовыми простолюдинами, но даже при этом он сдерживал своё бешенство так картинно. Натуральный обиженный инфант.