Обычаи догосударственного общества имели характер «мононорм», то есть были одновременно и нормами организации общественной жизни, и нормами первобытной морали, и ритуальными, и обрядовыми правилами. Они, как правило, соблюдались в силу авторитета и привычки, но когда обычай нуждался в подкреплении путем прямого принуждения, общество выступало в роли коллективного носителя силы – обязывающей, изгоняющей и даже обрекающей нарушителя на смерть.

Следовательно, можно выделить следующие характерные черты обычаев:

а) устный характер, передача из поколения в поколение, сохранение в памяти людей;

б) действие в силу привычки и добровольное исполнение;

в) выражение воли и интересов всего рода;

г) обеспечение всем родом, мерами общественного воздействия;

д) отсутствие различия между правами и обязанностями членов общества;

е) регламентация всех сфер жизнедеятельности родовой общины.

Таким образом, социальные нормы первобытнообщинного строя являлись общественными и по своему содержанию, и по способам обеспечения, и по характеру существования.

Расслоение первобытного общества привело к тому, что установленная обычаями форма общественных отношений пришла в противоречие с их изменившимся содержанием. Обычаи перестали обеспечивать порядок и стабильность в обществе, появилась объективная необходимость в принципиально новых регуляторах общественных отношений. Из общей массы обычаев выделились те, которые могли быть приспособлены к интересам верхушки общества. Они уже не соответствовали интересам большинства населения, а были навязаны обществу властью. На их добровольное выполнение рассчитывать было уже нельзя, поэтому возникла необходимость в систематическом применении принуждения. Так обычаи перерастали в нормы права, закрепленные для всеобщего сведения в письменном виде. Обычаи, санкционированные государством, становились обычным правом. Впоследствии, с развитием потребностей политических сил, стоявших у власти, государство восполняло недостающие в обычном праве нормы своей законодательной деятельностью.

Правовые нормы складывались преимущественно тремя основными путями:

а) перерастанием обычаев в нормы обычного права и санкционированием их силой государства;

б) правотворчеством государства, которое выражается в разработке, принятии и издании специальных документов, содержащих нормы права;

в) прецедентным правом, состоящим из конкретных решений, принимаемых судебными или административными органами, и приобретающих характер образцов для решения аналогичных дел.

При этом право формировалось разными путями на Востоке и на Западе. Так, на Востоке, где велика роль традиций, право возникало и развивалось под воздействием религии и нравственности, а основным его источниками стали религиозные положения. В европейских же странах право развивалось от обычая к правовому обычаю, то есть такому обычаю, который обеспечен возможностью государственного принуждения, и от правового обычая к прецедентам и обширному законодательству, создаваемому государством, его органами.

Однако, несмотря на особенности формирования права в различных регионах, общим для них было то, что появление права шло параллельно с формированием государства, поскольку именно право выступало основой организации государственной власти.

Понятие «общество» в его современном понимании возникло сравнительно недавно. В античной и средневековой научной мысли использовался такой термин, как «община». Лишь в конце XVIII – начале XIX в.в. это понятие приобрело свой современный смысл. Его окончательное научное признание происходило по мере превращения социологии как науки об обществе в самостоятельную область знания.