Процесс формирования государства у различных народов, в различных регионах шел различными путями. В настоящее время выделяют два основных исторических пути формирования государства: западный и восточный.

В работе «Происхождение семьи, частной собственности и государства» Ф. Энгельс выделил три формы возникновения государства на территории Европы, каждая из которых подробно изучена на примере государств в Афинах, Риме и у древних германцев.

Классической формой является возникновение государства в силу действия только внутренних факторов развития общества, расслоения на антагонистические классы, как было в афинском государстве. Формирование государства у афинян произошло без всякого насильственного вмешательства, из родового строя возникла весьма высоко развитая форма государства – демократическая республика. Это самая чистая «классическая» форма возникновения государства.

В Риме родовое общество превращается в замкнутую аристократию, окруженную многочисленным, стоящим вне этого общества, бесправным плебсом. Длительная борьба плебеев с патрициями, развернувшаяся в связи с укреплением частной собственности и углублением имущественной дифференциации, стимулировала разложение родового строя. В итоге победа плебеев взорвала старый родовой строй и возникло государство.

У германских племен государство возникло как непосредственный результат завоевания обширных территорий Римской империи, для господства над которыми родовой строй не дает никаких средств и поэтому перерождается в феодальное государство.

Восточный путь возникновения государства характерен для стран Древнего Востока, Африки, Америки, Океании. Здесь очень устойчивыми оказались социально-экономические отношения и структуры родового строя – земельная община, коллективная собственность. Управление общественной собственностью становилось важнейшей функцией родоплеменной знати, которая постепенно превращалась в обособленную социальную группу. Так родоплеменная знать, исполнявшая общественные должности, преобразовалась в государственные органы, а общественная собственность – в государственную. Частная собственность играла вторичную роль. На данный путь формирования государства значительное влияние оказали географические и климатические условия, необходимость выполнения крупномасштабных общественных работ (сооружение и эксплуатация ирригационных систем), объединение в этих целях значительных масс людей и необходимость централизованного руководства этими массами. Для восточных государств было характерно отсутствие четко выраженной классовой дифференциации, они обладали мощным чиновничьим аппаратом, являлись деспотическими монархиями и характеризовались сильным влиянием религии, соединением светской и религиозной властей.

Таким образом, государство возникает как результат естественного развития общества, развития, прежде всего, экономического, которое обуславливает эволюцию, преобразование других сфер жизни общества.

Право формировалось одновременно с государством. Их возникновение взаимосвязано и взаимозависимо. Возникновение права, как и государства, занимало целые эпохи, испытывало различные, как внешнее, так и внутреннее, влияния.

В первобытном обществе все отношения регулировались особыми правилами поведения – обычаями, традициями, обрядами. Обычай – исторически сложившееся правило поведения людей, путем многократного повторения вошедшее в силу привычки. Обычаи передавались из поколения в поколение, в равной степени выражали интересы всех членов сообщества, при этом личные интересы во внимание не принимались. Непререкаемость обычая опиралась на кровную связь и общность интересов членов родовой общины, равенство их положения, отсутствие между ними противоречий. Обычаи закрепляли выработанные веками наиболее рациональные, полезные для общества варианты поведения людей в определенных ситуациях. Обычаями регламентировались все сферы жизни первобытного общества.