– Азрия! – прокричал я, уворачиваясь от летящих в меня игл. – Ты не хочешь начать со мной встречаться?!

– Где?! – спросила она меня в ответ, подставив Созывателя под удар когтей мантикоры.

– Что?

Крылатое чудовище резко отскочило назад и ударило мне в грудь задней лапой. Я схватил её за пальцы, чтобы сохранить равновесие, а затем с хрустом их вывернул под рёв мантикоры.

– Где ты хочешь встречаться?! – воскликнула Азрия, неглубоко вонзив меч в плечо монстра, а затем выдернув лезвие. – Это какое-то устойчивое выражение с Земли?!

– Ну… Типа того, да!

– И что оно значит?!

Я на секунду замер в ступоре, не найдясь, что ответить. Кажется, весь свой прилив смелости я уже израсходовал.

– Я потом объясню! – опомнившись, громко сказал я, а затем увидел, как мантикора припала к земле и, сделав обманный выпад пастью в сторону Азрии. Девушка же отсекла монстру клык и совершенно не заметила выстрелившее из-за спины мантикоры скорпионье жало.

7. Глава 7: Биение сердец

«Не успеть!» – проскочило в моей голове, но тело уже начало действовать само по себе. Сконцентрировавшись на энергии Бун, я совершил молниеносный рывок и вынырнул из-под лапы мантикоры, пытаясь обогнать стремящееся к Азрии жало. С его чёрного острия так и сочился смертоносный яд, дозы которого хватило бы на убийство слона.

Рогатая воительница едва успела округлить свои глаза от удивления, когда я влетел в неё на полной скорости и повалил на землю. Боль, которую я испытал, длилась недолго: практически сразу же вся моя спина онемела, и я перестал чувствовать своё тело.

Мантикора с победоносным рыком бросилась на нас, готовясь вонзить в меня свои уцелевшие клыки, но Азрия, довольно грубо отпихнув меня в сторону, выхватила Созывателя и направила меч прямо в пасть надвигающейся твари. Лезвие прошло между зубов чудовища и вышло из его затылка, а сама мантикора рухнула на нас двоих всем своим весом.

– Лео! Лео, ты как?! – прокричала Азрия, тщетно пытаясь сбросить с себя тяжеленную тушу.

В голове мутнело, покуда яд распространялся по всему телу. Сила Смотрителя Грани пришла в действие, мгновенно срастила рану на спине и не давала мне умереть, однако с токсинами она ничего не могла поделать.

– Лео! Лео! – продолжала кричать любимая мною девушка. – Не вздумай терять сознание! Дыши! Старайся глубоко дышать!

Онемение то проходило, то охватывало всё моё тело вновь, из-за чего я снова и снова испытывал жгучую боль каждым миллиметром своей плоти. Усилием не тела, а воли я смог выровнять дыхание, но едва ли от этого начал чувствовать себя лучше.

– Лео, слушай! Некоторым монахам удавалось натренировать своё тело сопротивляться яду и избавляться от его эффектов за считанные секунды! У тебя тоже получится! Постарайся сосредоточиться на энергии Бун!

Я послушно закрыл глаза и сконцентрировался. Дыхание, биение сердца, течение мыслей – всё слилось в едином ритме, стремясь к абсолютной, безграничной гармонии, но и это не давало нужного эффекта.

Неужели вот так я и умру? Так глупо? Но ведь моя миссия не окончена, и… И я не отблагодарил своих друзей. Не рассказал о своих чувствах Азрии! Как же это… нечестно! Несправедливо! Я не заслужил такой конец!

Несмотря на сохраняемую концентрацию, на меня нахлынули многочисленные эмоции, которые объединились в бурю. И вновь одна из эмоций одержала верх над другими – ярость.

Я почувствовал, как по телу распространился сильный жар, я будто бы начал кипеть изнутри. Разум затуманился, но я всё равно сохранял ритм дыхания. От моей кожи начал исходить жгучий пар, а онемение целиком спало.

Уперев руки в плечо мантикоры, я оттолкнул громоздкую тушу монстра и скинул её с себя и Азрии. Совершив нечеловеческое усилие, я распластался на снегу и почувствовал, как он начал подо мною таять. Веки стали необычайно тяжелым и сами по себе опускались на глаза, плавно погружая меня в сон.