Азрия вскочила на колени и немедленно бросилась ко мне, а затем прильнула ухом к моей груди.

– Твоё сердце бьётся, – прошептала она с облегчением и радостью. – Твоё сердце всё ещё бьётся.

Внезапно я почувствовал своими губами нечто мягкое, тёплое и сладкое. Когда же чувство прошло, я удивлённо открыл глаза.

Азрия смотрела меня. Её дурманящий взгляд был наполнен непривычной мне нежностью и тревогой. Впервые эта девушка казалась мне столь уязвимой и беззащитной. Впервые в её золотистых глазах я увидел столь невинный страх.

Повинуясь своим инстинктам, я обхватил девушку за талию и прижал к себе, слившись с ней в страстном поцелуе. Мир вокруг потерял значимость: снежный лес, поверженная мантикора и едва не лишивший меня жизни яд стали казаться чем-то отдалённым и не имеющим к нам отношения. Были только я, она и жгучее чувство, что разгорелось между нами.

– Кажется, мне нужен совершенно другой лук, – сказал я, накинув на спину плащ и посмотрев на оборванную тетиву. – Более крепкий и тугой.

– Лук здесь ни при чём. Тебе нужна куда более прочная тетива, и мы как раз нашли мантикору, грива которой отлично подойдёт.

Я с трудом вникал в слова Азрии, заворожённо наблюдая за тем, как девушка облачается в одежду и доспехи. Выразительные изгибы её изящного, крепкого тела пьянили меня, мешая мыслям вертеться в моей голове. Приметив мой взгляд, Азрия посмотрела на меня и нежно улыбнулась.

– Знаешь, – тепло произнёс я, – в нашу первую встречу ты поразила меня в самое сердце. Практически буквально!

– Вообще-то я метила тебе в шею, – усмехнулась воительница и потянулась к своему мифриловому нагруднику. – Почему во всех моих самых ярких воспоминаниях о тебе ты, я или мы оба находимся на грани смерти?

– Полагаю, такова романтика у искателей приключений...

Я перебрал в голове свои наиболее яркие воспоминания с Азрией. Конечно, день нашего знакомства, когда воительница приставила наконечник копья к моему горлу, сильно выделялся среди остальных, но однозначно лидировал совсем другой случай.

– Скажи, – произнёс я, чуть оробев, – а в мой день рождения, когда мы вместе купались в озере, мы с тобой…

– Всё было невинно, – оборвала меня Азрия. – В общем и целом. Мы скорее дурачились, да и я не хотела воспользоваться твоей… слабостью.

После того дня я проклинал алкоголь за то, что лишил меня столь пикантных воспоминаний, но в то же время я был ему благодарен за то, как сильно он меня раскрепостил. Впрочем, сейчас я понимаю, что мог наделать серьёзных глупостей, и что всё чудом обошлось.

Тени в лесу постепенно сгущались, а небо залилось ярко-оранжевыми солнечными красками, знаменуя наступающий закат. Мы были достаточно далеко от крестьянского хозяйства, а потому ночевать нам предстояло в спальниках в лесу у костра. Разумеется, мысли об этом внушали у меня некоторый трепет, но то был трепет от предвкушения, а не от волнения. Впереди у нас двоих была ещё целая ночь.

Получив у крестьян честно заработанные нами гроши за убийство чёртовой мантикоры, мы с Азрией направились обратно в Одинокого Пьяницу. На душе ощущалась странная и непривычная лёгкость, и большинство моих тревог будто рукой смело. Было даже как-то грустно возвращаться, и мне хотелось затеряться вместе с Азрией в лесу ещё на несколько дней, однако высока была вероятность того, что за нами учредили бы поисковый отряд. Да и дел впереди было немерено.

Потому к середине дня мы уже оказались в таверне. Застав Аню и Тимура сидящих рядом с печальным видом за одним из столов, мы подсели к ним. Кристина всё-таки постригла Аню, и теперь у волшебницы была довольно компактная причёска из тёмных, кудрявых волос.