– Как это возможно? – недоумённо спросил я, уставившись на нетронутые сугробы впереди. – Оно что, телепортировалось?

– Очень маловероятно, – ответила Азрия, припав на одно колено и указав пальцем на примятый снег по обе стороны от оборвавшегося следа. – Смотри! Оно… Оно взлетело?

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Над деревьями разнеслось хлопанье крыльев, и мы увидели монстра, на которого охотились. У него было тело и голова огромного льва, но покрытая мехом морда отдалённо напоминала человеческое лицо. У твари были крылья как у летучей мыши, только вот сверху они были покрыты серой чешуёй. Хвост же этого существа был похож на скорпионий и оканчивался острым жалом, но при этом был усеян по всей длине множеством длинных игл.

– Мантикора, – заключила Азрия, нахмурившись и перехватив копьё в обе руки.

Чудовище взмахнуло своими могучими крыльями и пролетело над нами, а затем резко дёрнуло хвостом, с которого посыпались иглы. Мы проворно выскочили из-под смертоносного дождя, а мантикора полетела дальше и развернулась для второго захода.

– Эти шипы могут быть ядовитыми, – предупредила меня Азрия.

– Угораздило же нам, двум бойцам ближнего боя, нарваться на такую тварь! – воскликнул я.

– А лук за спиной тебе на что?

Вспомнив о его существовании, я скинул с плеч походную сумку, поспешно выхватил композитный лук и с силой натянул тетиву, приготовившись выпустить стрелу со стальным наконечником. Но тетива лопнула под моими пальцами, и я смачно выругался. Уже во второй раз это со мной происходит.

Азрия не растерялась, и пока мантикора пролетала над нами, воительница метнула в неё своё копьё. Металлический наконечник пробил основание крыла мантикоры насквозь и оружие застряло в нём. Взревев, существо полетело дальше, постепенно теряя высоту.

– За ним! – воскликнула моя напарница. – Мне дорого это копьё!

Мы побежали вслед за нашей добычей и вскоре услышали впереди треск деревьев, в которые она врезалась. Я выхватил из ножен Созывателя и набегу осторожно кинул его Азрии. Девушка подхватила тяжеленный короткий меч из тёмной поющей стали и едва не потеряла равновесие.

– С этим оружием будет непросто управиться, – произнесла воительница, едва заметно снизив темп бега.

– Лучше, чем с голыми руками, – сказал я в ответ.

Через полминуты мы настигли мантикору. Раскрыв свою пасть, она вцепилась зубами в копьё Азрии и тщетно пыталась его выдернуть из крыла. Тварь была огромной и внушала трепет, а приближаться к ней особого желания у меня не возникало. Потому я выхватил кинжал и метнул его в мантикору, но та, мгновенно среагировав, увела голову в сторону. Лезвие лишь зацепило пышную гриву, но даже не смогло её порезать и, отскочив, упало на снег.

Монстр взмахнул хвостом, вновь выпустив в нас несколько игл. Я спрятался за деревом, а Азрия пригнулась и закрыла лицо мифриловым наручем.

– От ближнего боя не отвертеться! – воскликнула воительница, выпрямившись и побежав вперёд с Созывателем наперевес.

– Знаю! – прокричал я и поспешил нагнать напарницу.

С рыком мантикора бросилась нам навстречу и сделала выпад своим жалом, метя в Азрию. Она едва сумела уклониться, а я же обогнал девушку и обрушил удар кулаком на ещё целое крыло твари. Под костяшками моих пальцев послышался хруст, а мантикора взревела и взмахнула в ответ когтями, оставив пару глубоких порезов на кожаном нагруднике и царапину на моём теле.

Вместе с Азрией мы пустились в пляс, окружая опасную тварь и поочерёдно обрушивая на неё свои удары, но и сами периодически получали небольшие ранения. Бой шёл на истощение, но постепенно мы теснили нашу добычу.