За дверью никого не было. Только в конце коридора у самой винтовой лестницы ленивой трусцой стучал когтями по полу чёрный пушистый кот.

Гюнтер прикрыл дверь и обернулся. Набалдашник трости уже возвратился на прежнее место. Нет, не стилет скрывался в трости, или что-либо подобное. Палка была настоящей, цельной, только конец был остро заточен аккуратной четырёхгранной пирамидкой.

– Нервы, – сказал Гюнтер. – Никого там нет…

И застыл. Точно такую же фразу произнёс недавно портье.

Охотник рукой поманил его к себе.

«Чего они все здесь так боятся? – подумал Гюнтер. – Прямо-таки мотель неврастеников, начиная с портье и заканчивая, очевидно, единственным постояльцем».

– Я даю вам семь дней, – шёпотом проговорил охотник. – Неделю. Если за это время ничего не выясните, то молча, никому ничего не говоря, уезжайте домой.

Он достал из кармана халата свёрток.

– Здесь аванс – двадцать процентов, – пистолет и ключ от портфеля.

– Вы полагаете, что у частного сыщика нет разрешения на ношение оружия? – съязвил Гюнтер.

Охотник внимательно посмотрел на него.

– Вашим оружием в Таунде можно пугать разве что ворон, – сказал он. – И ещё одно: вы меня не знаете. Если понадобится, я вас сам найду.

– Если вам понадобится?

Охотник смерил его холодным взглядом.

– Да, если мне.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Вы забыли об амортизационных расходах.

– А это только в случае удачи. Представите мне счёт, и я его оплачу.

– Надеюсь, что в следующий раз мы обойдёмся без условных фраз, вроде «форпоста для страждущих и немытых»? – бросил ему в спину Гюнтер.

Пурпурный халат драконами замер на пороге.

– Нет-нет, благодарю, я человек уже не молодой и стесняюсь показывать своё бренное тело. Так что вы мойтесь, а я уж потом, – проговорил он от двери и вышел.

Гюнтер пожал плечами и, наконец, позволил себе посмотреть на пол. Нечто подобное он и ожидал увидеть – не зря же охотник разговаривал с ним о деле только в центре душевой. Вокруг того места, где они беседовали, чуть заметной на белом кафеле меловой чертой был нарисован круг. Гюнтер хмыкнул, стащил с себя халат и шагнул под душ.


Возвратившись в номер, он развернул свёрток. Три аккуратные пачки в банковских упаковках, миниатюрный дамский пистолет «грета» (если его «магнум» – пугать ворон, то этот против кого?) и никелированный ключик.

«За неделю шесть тысяч евромарок… А, если расследование пройдёт успешно, то тридцать, – прикинул Гюнтер. – Не многовато ли?»

В дверь постучали.

– Минутку! – попросил Гюнтер, но ждать его не стали. Голос горничной сообщил, что ужин будет через полчаса, и тут же, удаляясь, зацокали каблучки.

Он расстегнул сумку, достал небольшой плоский компьютер и опустил его во внутренний карман. Затем подумал и добавил к нему идентификатор, с виду похожий на толстую авторучку. Немного помедлил, прислушиваясь у двери, и только тогда вышел.

Коридор встретил его пустотой и пылью гобеленов, настоятельно, но безуспешно пытающихся уверить постояльцев в древности мотеля. Такая унылая безвкусная декорация могла вызвать только улыбку. Слишком многого не хватало коридору для хотя бы подобия готики – высоты потолков, теряющихся во мраке, извечной замковой сырости, ниш, из сумеречной тени которых высвечивали бы мощи святых и воронёные воинские доспехи, гулкого эха шагов, таинственных шорохов, скрипов, – и поэтому никак не верилось, что за побитыми молью гобеленами кроме мышей и пауков могли бродить стенающие привидения, бряцающие костьми и цепями.

Гюнтер направился к лестнице, миновал было номер охотника и тут, изобразив на лице удивление, остановился. Дверь в номер была приоткрыта. Он бросил взгляд вдоль коридора и вошёл, осторожно, чтобы не щёлкнул замок, прикрыв дверь.