– Угодно остановиться? – спросил он и наклонил голову, будто давая удостовериться, что волоски на его розовой макушке всё-таки есть. Длинные, белесые, в катастрофически минимальном количестве они прилипли к блестящей коже и были похожи на нарисованные.

– Угодно. – Гюнтер подошёл к конторке и достал кредитную карточку. – Номер попрошу с ванной… Хотя, по идее, у вас здесь постоялый двор, но, я надеюсь, мне не придётся мыться в лохани? Ну, и само собой – ужин. На ужин мне…

– Ванн у нас нет, – промямлил портье, раскрывая огромную затасканную книгу приезжих. Видно, банковская компьютерная сеть ещё не охватила эту глушь. – Есть душ. Общий.

Гюнтер чуть приподнял брови.

– Это как – женско-мужской? – съязвил он.

Портье исподлобья глянул на Гюнтера, засопел – он, очевидно, не любил шутников, – но, промолчав, принялся усердно скрипеть шариковым гусиным пером. Надо полагать, что фирма, выпускающая перья, гарантировала натуральность скрипа. Для полного сходства с клерком начала века портье не хватало только козырька на резинке и чернильницы, но зато на маленьком вздёрнутом носу выступила соответствующая ретрообстановке испарина.

Из-за спины донеслось шуршание брошенной на стол газеты, заскрипел, освобождаясь от тяжести, табурет; приклад ружья, а затем палка, стукнули о пол, и охотник, гулко ступая ботфортами, начал подниматься по скрипучей винтовой лестнице. Портье перестал писать и проводил его индифферентным взглядом.

– Это кто? – спросил Гюнтер, когда охотник скрылся за поворотом лестницы.

Портье вздрогнул. Муть в глазах моментально растаяла. Он пожевал губами.

– Да так… Охотник из Таунда.

– Кстати, о Таунде, – заметил Гюнтер. – Вы ведь здешний?

– Ну? – насторожился портье.

– Вы можете порекомендовать в городе хорошую гостиницу? С ванной?

Пауза затянулась. Портье поднял выше очки и сквозь линзы не одобряюще посмотрел на Гюнтера. Подумав, словно взвесив что-то, он медленно, с расстановкой произнёс:

– Там только одна гостиница…

Затем снова склонился над конторкой. Кончив писать, достал ключ и протянул Гюнтеру.

– Комната номер шесть, второй этаж. Если всё же надумаете воспользоваться душем, спуститесь на первый.

Гюнтер подбросил ключ в руке.

– А как насчёт ужина?

Портье сонно моргнул, возвращаясь в прострацию.

– Сейчас в вашем номере горничная. Закажите ей, – равнодушно сообщил он. – Ключ от машины оставите? Забрать вещи.

– Не стоит. Я пробуду у вас только ночь.

Портье пожал плечами. Гюнтер взял ключ, кивнул и пошёл к лестнице. Уже на ступеньках он вдруг вспомнил о чёрном коте на столбике у крыльца и обернулся.

– Кхм… Скажите, а ваш кот на цепи, это что – визитная карточка мотеля, или оригинальная реклама галантерейных изделий?

– К-какой… кот? – поперхнулся портье. Его лицо и розовая лысина вдруг стали бледно-жёлтыми; глаза растеряно забегали по конторке.

– Чёрный. С зонтиком, – немного ошеломлённо ответил Гюнтер. Такой реакции он не ожидал.

Фигура портье съёжилась, осела, словно расплылась за конторкой.

– Где? – Вопрос прозвучал сдавленно и бесцветно.

Гюнтер повёл головой в сторону двери.

– Шутите, – не отрывая взгляда от конторки, проговорил портье. – Никого там нет…

Гюнтер удивлённо поднял брови.

– Так уж и нет?

Он пересёк холл и распахнул дверь. Чёрного кота с металлическим ошейником действительно не было. Автодорожного столбика тоже… Он обернулся. Портье сидел в той же позе и даже не сделал попытки посмотреть в дверь.

Гюнтер шумно выдохнул, мотнул головой и пошёл к винтовой лестнице. Уже на втором этаже он подумал, что неплохо было бы, стоя у открытой двери, сказать: «Так вот же он!» – и посмотреть на реакцию портье. Все мы умны на лестнице…