Мужчина вздохнул. “Опять убийство… Что же это делается с этим кварталом…”
“Мы ищем кого-нибудь, кто знает историю этого места. Кто помнит времена Второй мировой войны,” – продолжил Ван дер Вельде. “Слышали что-нибудь об операции ‘Красный Плащ’? О сопротивлении?”
Мужчина нахмурился. “Сопротивление… Было такое. Но об этом лучше не говорить”.
“Почему?” – спросил Ван дер Вельде.
“Опасно,” – ответил мужчина. “Тогда было опасно, и сейчас тоже”.
Ван дер Вельде пристально посмотрел на него. “Мы можем вас защитить. Нам нужна ваша помощь.”
Мужчина помолчал, а затем вздохнул. “Ладно. Я вам помогу. Но только если вы мне пообещаете, что мое имя нигде не всплывет. Меня зовут Янсен. И я кое-что помню…”
Он огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают. “В те времена в этом квартале действовала группа сопротивления. Они помогали евреям бежать из города, прятали оружие и распространяли листовки. Я был еще мальчишкой, но помню, что их называли “Красной Тенью”.
“Красной Тенью…” – повторил Ван дер Вельде. “Значит, это было их прозвище?”
“Да. Они были очень смелыми и отважными. Но однажды их предали. Гестапо их выследило и арестовало почти всех. Никто больше о них не слышал”.
“А вы помните, кто был их лидером?” – спросил Ван дер Вельде.
Янсен покачал головой. “Нет. Никто не знал его в лицо. Он всегда действовал в тени”.
В этот момент в бар вошел мужчина. Высокий, одетый во все черное, его лицо скрывала тень надвинутой шляпы. Он сел за столик в углу и заказал кофе.
Ван дер Вельде вдруг почувствовал, как по спине пробегает холодок. Что-то в этом мужчине показалось ему знакомым. Его силуэт… Он где-то его уже видел.
Но где?
Он пристально смотрел на мужчину, пытаясь вспомнить. И вдруг его осенило. Этот силуэт… Он видел его в архиве, на старой фотографии. Человек, стоявший рядом с Артуром Пендлтоном, на фото, которая вела к князю Владимиру Романову!
Мужчина поднял голову и посмотрел прямо на Ван дер Вельде. Их взгляды встретились. В глазах незнакомца читалась холодная ярость.
Он медленно поднялся и направился к выходу.
“Стой!” – закричал Ван дер Вельде, бросаясь за ним.
Но мужчина уже исчез в лабиринте узких улочек квартала Красных Фонарей. Ван дер Вельде, матерясь, бросился в погоню, зная, что этот незнакомец – ключ к разгадке. И этот ключ может стоить ему жизни.
Глава 6: Лабиринт теней
Ван дер Вельде выскочил из бара “De Oude Haven” и огляделся. Квартал Красных Фонарей, уже окутанный густым вечерним туманом, походил на лабиринт, из которого невозможно выбраться. Красные огни витрин создавали призрачные блики, искажая реальность и пряча опасности в тенях.
Он видел лишь спину незнакомца, быстро удаляющегося вглубь квартала. “Стой! Полиция!” – закричал Ван дер Вельде, но его голос потонул в шуме улиц.
Он бросился в погоню, лавируя между туристами и проститутками, стараясь не потерять из виду черную фигуру. Он знал, что это его шанс. Этот человек что-то знает о прошлом, о Сопротивлении, об Аннебель Клотье. И он не мог его упустить.
Миллер выбежал из бара, тяжело дыша. “Куда он побежал, босс?”
“Туда!” – ответил Ван дер Вельде, указывая в направлении удаляющейся фигуры. “Нам нужно его остановить!”
Они разделились, стараясь перекрыть возможные пути отхода. Ван дер Вельде бежал по узкой улочке, между двумя рядами освещенных витрин. Жрицы любви, словно живые манекены, равнодушно наблюдали за происходящим. Им было все равно, кто кого преследует и зачем. В Квартале Красных Фонарей все продается и все покупается. Даже человеческая жизнь.
Внезапно незнакомец свернул в темный переулок, между двумя домами. Ван дер Вельде бросился за ним, чувствуя, как адреналин заполняет его тело. Он был близко. Он чувствовал это.