Она проучилась в Заповеднике уже почти два года, но ни о каких тропах не слышала.

– Да, на тропу, – подтвердил волхв. – Гоша в курсе, не переживай! Он выдаст вам все необходимое.

С этими словами начальник Заповедника дематериализовался – вместе с моховым ковром оборотня-дракона. Ему не терпелось попасть наконец в свой кабинет. Чтобы там, экранировавшись от всего и вся, попробовать набросать все возможные мотивы появления пятого управляющего. И то, как его появление может отразиться на воспитанниках Заповедника.

– Как всегда, удивил, – кисло прокомментировал Даня уход начальства. – Пошли, Рит.

– Давай сначала зайдем в наш дом, а? Терять нам все равно уже нечего. А так хоть посмотрим, что этот Архип у нас делал. И на метку ту полюбуемся.

Подростки, отодвинувшись друг от друга на пионерское расстояние, направились к избушке.

Домового ребята увидели даже раньше, чем рассчитывали – на кухне своей избушки. Гоша сидел на столе и подозрительно обнюхивал лежащий на нем резиновый имитатор отходов пищеварительной системы человека. Имитатор качественный, с запахом.

– Так вот что имел в виду Борис Кириллович!.. – Даня с изумлением рассматривал привет от Архипа. – Ритка, глянь!

– Гадость какая, – поморщилась девушка. – Борис Кириллович тоже хорош! Ничего себе юмор!

– Сортирный, – пожал плечами Даня.

– Не устаю тебе удивляться, Данимир, – поджал губы домовой. – И где ты такие, с позволения сказать, сортиры видел?

Не дожидаясь ответа подростка, Гоша – Данимиру-то приходилось бывать не только в Заповеднике, и домовой прекрасно об этом знал! – предельно аккуратно завернул метку в мешочек с нарисованными на нем черепом и костями. И, буркнув «зайдете ко мне, как переоденетесь», вышел через дверь. Не дематериализовался, а именно вышел!

Подростки проводили его недоуменными взглядами.

– Никогда прежде не видел Гошу настолько злым, – сказал Даня. – Интересно, он вообще в курсе, что Архип собой не владеет?

– Но и цацкаться с этим хамом нечего. – Рита встала на сторону домового. – Таких, как Архип, лучше в Заповедник… да в любое общество таких пускать нельзя! Вот нас с тобой из-за него проветриться отправляют, а Гоша остается здесь. И ему придется иметь с ним дело, еду ему носить, и вообще… Так что, Гошу я очень хорошо понимаю!

– Да это я так, – вдруг вздохнул Даня. – На самом деле я Гошу тоже понимаю.

– ?

– Домовой реагирует таким образом на смертельную опасность. Ты ведь видела, как он?..

– …относится к тебе, когда на нем нет анти-некромантового амулета? Видела. Так ты хочешь сказать, что этот Архип?..

– Нет, Архип ни в коем случае не темный волхв. Но раз на него так реагирует Гоша, то он несет в себе опасность. Очень большую, смертельную опасность для Заповедника. А мы с тобой уезжаем… Надо будет сделать все, чтобы поскорее вернуться!

– И помочь Заповеднику! – согласно закивала Рита.

На том друзья и разошлись – готовиться к обещанному волхвом походу.

Оставшись одна, девушка получила возможность отдышаться и осмыслить произошедшее. И результаты раздумий Рите очень не понравились. В жизнь Заповедника снова вторгалось нечто. Нечто, ломающее его привычный уклад. И ее размеренную жизнь. В прошлый раз предвестниками напасти были варры И-горр и О-гарр, юные жители мира Варравар. Пока они оставались на Земле (и даже какое-то время спустя), на Заповедник и его обитателей обрушивались одна беда за другой. Когда же все успокоилось, Рита наконец поняла, что помимо потрясений и запредельных усилий существует еще и другая жизнь. Что это хорошо – просто просыпаться и бежать в сосняк. Просто завтракать с друзьями. Играть на синтезаторе или барабанах для души, а не потому что сердце разрывается от боли и горя. Посещать занятия, на которых она мало-помалу открывала для себя мир магии и правила существования в нем. Кстати, на занятиях тоже было опасно, а иногда и очень опасно. Огонь оставлял серьезные ожоги, а в бревнах девушка застревала, и не один раз. Потом старший друид Заповедника только за голову хватался: как такое вообще могло случиться?