А начальник Заповедника молчал долго. Так долго, что Рита устала задаваться вопросами…

Тут-то волхв и закончил размышлять.

– Ну что, ребята, – тяжело вздохнул он. – Внимательно послушайте сейчас то, что я вам скажу. А потом мы вместе решим, как нам с вами поступить.

Рита слушала наставника, открыв рот. Оказывается, пока они держали экзамен по воздушной стихии, в их домик действительно проник давешний хам Архип. И не просто проник, но еще и подложил зловредную метку!

– Потом полюбуетесь, – упредил желание подростков волхв. – Она, так сказать, с юмором. Так вот, метка эта – полбеды. Справиться с ее последствиями хоть и трудно, но все-таки можно. Вполне вероятно, нам даже удалось бы обойтись малой кровью: вырастить вам новую избушку, выдать новые вещи… Не смотри на меня так, Рита, положение очень серьезное. Да, синтезатор и барабаны ты тоже получишь, не переживай. Будут лучше прежних.

Музыкальные инструменты Рита проигнорировала.

– Так это для нас растят избушку? – Указала она на друидов, тянувших песню на сосновом языке.

Стены нового жилища поднялись уже на пять бревен от уровня газона.

– Нет, – покачал головой волхв. – Вашей избушкой мы еще займемся. Это для Архипа, с защитой, чтобы он больше никому не смог навредить. Но чует мое сердце, это было только начало… И все равно, это не отменяет того, что вы, дети мои, сами себя загнали в ловушку.

– И когда? – по-деловому уточнил Даня.

– Когда прорвали защиту домового и вошли… нет, прорвались на охраняемую им территорию! Видеть этого подростка, мой любопытный друг, а уж тем более спорить с ним было категорически нельзя.

– И почему?

На этот вопрос начальник Заповедника пока и сам ответить не мог, ведь Архипа еще толком не обследовали. Но с вероятностью, приближенной к ста процентам, боевой маг Анатолий, превратившийся в живое приемно-передающее устройство, был по сравнению с Архипом совершенно безвреден и безобиден. К тому же, в отличие от Анатолия, Архипа убрать из Заповедника было нельзя: подростка надо было именно изолировать от внешнего мира. Заповедник – и еще пара-тройка мест на Земле – подходил под эту задачу.

– Волны, Данимир, – наскоро набросав в уме варианты ответа, волхв заговорил именно в терминах волн – чтобы Рита тоже его поняла. – От Архипа исходят волны на частотах именно пубертата. Ты понимаешь, что это означает?

Даня, увы, понимал:

– Под удар попадают только подростки, не дети и не взрослые. И что это за волны? Какова их природа?

– Не знаю, Данимир. Но поверь, я испытываю эгоистичную радость от того, что они свободно, не резонируя проходят сквозь меня.

– Сквозь?! – Рита подавила жгучее желание отряхнуться. А еще лучше – помыться. Или лечь в нижний лазарет. Пусть на сутки, лишь бы очиститься!

– Увы, дитя мое, – вздохнул волхв, – не очистит вас Дерево ни за день, ни даже за два. Быстрее будет проветриться. И проветриться, так сказать, строго определенным образом. Но это – тоже так себе вариант, – произнося слово «вариант», наставник старался на Волка не смотреть. – Ну, что вы на это скажете?

– Пока ничего… – ошарашенно пробормотал Даня. – Хотя, нет. Кое-что меня радует в этой истории.

– И что же? – Взгляд начальника Заповедника был мрачнее тучи.

– Что Коля и Ваня еще год назад переселились к остальным боевым магам, – вздохнул темный волхв. – Им в прошлый раз и так крепко досталось. Не хватало им нахвататься и этой дряни тоже.

– Упаси святое многобож… – поперхнулся междометием Борис Кириллович. Прокашлялся и сказал: – А насчет дряни ты прав, Данимир. Жуткая зараза этот Архип. Может, все-таки на месяц-другой в Дерево?