Вряд ли. Тогда бы он не стал мне помогать, а скорее наоборот. Сдал бы меня Стражам Порядка при первой возможности. Лошадь тяжело дышала и мотала головой, противясь моим командам.

— Еще немного, — я почесала лошади гриву, — я тоже устала. Скоро мы отдохнем и поедим.

У меня из головы не выходил странный незнакомец, но может быть это нормально, когда незнакомцы помогают в беде. Раньше я жила вполне посредственной жизнь горожанки и не сталкивалась с подобными приключениями.

Возможно, когда каждый шаг – это борьба за выживание, даже незнакомцы могут стать необычными союзниками.

Вдалеке показался город, его башни пронзали небо.

— Вот и небольшой отдых, моя хорошая, — сказала я лошади, — сделаем небольшой перерыв и дальше в путь.

Лошадь мотнула головой, будто не соглашаясь.

Городские ворота медленно открылись, и я вошла в тень его стен. Стражи приветствовали новоприбывших, я кивнула. Облегченно вздохнула, когда поняла, что Стражи Порядка, которые стоят у городских стен одеты в синюю форму, а не в черную.

Только стражи в черной форме занимаются поиском кандидатов в Отбор. Пока мне везет.

Я спешилась и повела лошадь за поводья. Нужно найти ночлег и еду. Мы были в пути весь день. Хорошо, что у меня есть немного денег от Рубена, хотя сейчас мне кажется, что поход в таверну был отвлечением внимания.

До сих пор в голове не укладывается, что Анрей меня предал.

Анрей! Тот, кого я знаю с самого детства. Иногда я даже думала, что нравлюсь ему. Глупая!

Я прошла по улице и заметила постоялый двор. Привязала лошадь, чтобы она могла поесть. И уже хотела войти в здание, когда вдруг услышала крик с городской площади.

— Метка! Я получила метку!

Молодая девушка, с длинными рыжими волосами бежала по площади и махала рукой, — я стала участницей Темного Отбора еще до начала! Я получила метку!

Вокруг девушки начали собираться зеваки, и я не удержалась, тоже подошла ближе и спросила у одной из стоявших женщин.

— А что за метка?

— Метка участницы, — женщина улыбнулась и сложила ладони, — нашу Гретхен выбрали Боги. Метка появляется обычно только после знакомства с императорской семьей и то не у всех. Метка — это верный признак победы закивала женщина.

— Гретхен отправляется на Темный Отбор?

— Да, она подала заявку вчера, а уже сегодня появилась метка. Счастливица! Пусть станет женой императора. Да благословят её Боги.

Я попыталась рассмотреть в толпе Гретхен, но так и не смогла. Вернувшись на постоялый двор, я поужинала и поднялась в свою комнату.

Села на кровать, я стала думать о том, что делать дальше. Мне нужно было найти безопасное место, где можно было бы остановиться на какое—то время и обдумать свои следующие шаги.

К сожалению, запас денег небольшой хорошо бы найти работу, но если я остановлюсь недалеко от родного города, то меня быстро найдут. Поэтому нужно переночевать и отправляться в путь.

Я не успела сомкнуть глаз, как снова услышала шум с площади. Поднялась и подошла к окну, которое как раз выходило на городскую площадь.

Стражи Порядка сновали по площади. Люди разбегались, только одна рыжеволосая девушка продолжала стоять в центре и улыбаться. Гретхен. Наступил её звездный час и, судя по всему, она от этого в восторге.

Взглянула на свою лошадь, которая стояла у постоялого двора. Один из стражников отвязал поводья и повел её в сторону.

— Тут должна быть еще одна!

Крикнул один из всадников.

Я скользнула взглядом по улицам. Нужно бежать, вот только бы понять куда. Один из переулков показался мне пустым, если выйти из постоялого двора и двинутся вдоль стен, смешаться с толпой, то есть шанс затеряться в городе.