— Умеешь готовить кроликов?

— Да—а.

Конечно, я умела. И не только готовить, но и свежевать. Просто не ожидала, что он просто пойдет и достанет еду. На приготовление мяса ушло немного времени. Незнакомец стянул промокшие сапоги и поставил их у огня. Я к тому времени надела свои брюки и чувствовала себя более—менее защищенной.

Он все еще на меня не напал. Может мне повезло, и он не насильник и не убийца.

— Как тебя зовут?

Спросила я когда мы уселись прямо на пол и начали есть наш ужин. Мясо оказалось очень нежное, а моя каша с грибами послужила отличным гарниром.

— Элнар Экхард.

Мужчина откусил мясо и прожевал, не отрывая от меня взгляда.

— Я…

— Тебе не стоит называть свое имя.

— Почему?

— Я не должен его знать.

— Почему? — Не понимала я.

— Такие правила.

— Ты странный.

— Никто и никогда не говорил мне подобного.

Мужчина отложил кость и принялся за следующий кусок мяса. Похоже, что аппетит у него разыгрался не меньше, чем у меня.

— А что обычно тебе говорят? Или это тоже против правил?

— Со мной редко разговаривают без моего позволения.

Я снова подняла взгляд. Янтарные глаза Элнара мерцали, как два драгоценных камня. Может быть он и правда из знатного рода?

Когда он сказал свое имя, то выдержал паузу, будто выжидал моей реакции, но я первый раз о нем слышу.

— Почему ты не хочешь участвовать в Отборе? Передумала?

— Я и не собиралась в нём участвовать.

— Но ты же записалась? Тебя искали Стражи.

— Мачеха записала, мой друг меня предал.

— Ради чего?

— Ради денег, конечно. — Я пожала плечами. — Если я провалю Отбор, а так и будет, то моя семья получит выплату.

— Выплату получает только семья погибших, если победишь, то они ничего не получат, конечно если ты сама этого не захочешь.

— Предлагаешь так отомстить? — Я усмехнулась.

— Изящная месть.

— Я не мстительна. Я вообще не умею вредить людям, наверное, это мой большой минус.

— Или плюс.

— Ты правда странный.

— Почему?

— Ты сидишь в лесном доме, ешь со мной кролика и кашу, которая лежала тут не один год, но я вижу, что ты явно из аристократов. Ты помог сбежать мне от Стражей, хотя все их боятся. Даже мой друг детства меня предал. Он мог просто сделать вид, что не видел меня. Но нет. Он меня продал. Я не понимаю. Кто ты?

— Элнар Экхард.

— Ты это говорил. Но я не знаю твоего имени.

— Оно тебе ни о чем не говорит?

Я пожала плечами.

— А должно?

— Может и нет. — Мужчина отставил тарелку. — Спасибо за ужин, но мне пора.

— Ты можешь подвезти меня до ближайшего города?

Неожиданно спросила я. Ехать с мужчиной на одной лошади совершенно неудобно и даже слишком интимно, но у меня так сильно болят ноги, что боюсь я не смогу дойти сама.

— Я оставлю тебе лошадь, — Элнар забрал свою куртку и посмотрел на меня, — если соберешься на отбор, то помни, что не всегда путь, который выбрали остальные верный.

— Ты это о чем?

— И не грусти о своем друге. Он сделал это не ради денег, скоро ты с ним встретишься.

Элнар ушёл, а я еще несколько секунд сидела и смотрела на дверь, пытаясь понять его слова.

Он и правда очень странный. Помог мне, накормил, а затем ушел. Одежда высохла, и я оделась. Ноги были стерты в кровь, но останавливаться нельзя, нужно идти дальше.

Я вышла на улицу и увидела лошадь, привязанную к дереву. И правда оставил. Верхом езжу я плохо, но лучше так чем идти дальше пешком.

Я подошла к животному и погладила ему морду.

— Ну что, дружочек, нам придется побыть какое—то время вместе.

Запрыгнула в седло и взяла за поводья. Было видно, что сбруя дорогая из хорошего материала, а еще я заметила небольшие оттиски короны. Неужели мой незнакомец приближенный Императора?