— Анрей…

Прошептала я, надеясь на объяснения, но Анрей отвел взгляд.

— Ты не мог! Ты не мог так поступить!

Я отступала назад. Стражи Порядка двинулись в мою сторону.

— Прости, — снова сказал Анрей, — мне нужны деньги.

Затем он пожал плечами, развернулся и пошел по улице. Я рванула за дом, бросилась к забору. Сумку пришлось бросить в траву, чтобы не мешала. Через забор перемахнула быстро, а затем побежала по улице. Поворот. Еще один и я врезаюсь будто в стену.

Нет не стена! Человек! Темная одежда, капюшон, надвинутый на глаза. Несколько прядей красных волос падают на лицо. Этот тот наемник из бара. Позади него стоит лошадь. Это шанс!

— Помогите, — я схватила мужчину за грудки, что было довольно сложно при моем маленьком росте, — за мной охотятся. Помогите.

Мужчина усмехнулся, а затем посмотрел на меня оценивающим взглядом.

— Кто за тобой охотится.

— Стражи Порядка. Меня хотят отправить на Темный Отбор, — я всхлипнула, — я не хочу умирать.

— Разве не почетно стать женой Императора?

— Не нужен мне этот безднов Император. Мне ничего не нужно. Только моя жизнь и свобода.

— Она тут! — Послышалось из соседнего переулка, — она побежала сюда.

— Пожалуйста. У меня есть деньги. Помогите мне.

— Запрыгивай на лошадь.

Во взгляде незнакомца скользнуло что—то пугающее, но на данный момент я больше всего боялась Стражей Порядка и попасть на Темный Отбор.

Я забралась на лошадь, которая фыркнула, высказав недовольство. Оглянулась по сторонам и увидела Стражей, которые бросились в мою сторону.

Схватила поводья, но тут незнакомец вскочил в седло позади меня, сильно сдвинув меня вперед и пришпорил лошадь.

Стражи Порядка почему—то остановились и недоумевая на нас посмотрели. Лошадь понеслась в обратную сторону от Стражей, я вцепилась в край седла и чуть подалась вперед, чтобы так сильно не прижиматься к мужчине.

Все происходило так быстро, что я и не заметила, как мы покинули город и мужчина остановил лошадь, я тут же слезла, получилось нелепо. Рухнула на землю. Поднялась и смахнула пыль с одежды.

— Сколько я вам должна, дальше я сама.

— В лес? Одна?

Мужчина спешился и снял капюшон. В свете луны его волосы горели огнем. Он точно маг, скорее всего очень сильный.

— Нет разницы погибнуть в лесу или погибнуть на Темном Отборе.

— Ты можешь стать женой Императора.

— Так себе приз. Я бы предпочла свободу и маленький домик на юге страны.

— Ты забавная.

Взгляд мужчины меня пугал, он будто изучал меня.

— Я пойду… А! Деньги. Сколько я вам должна?

— Ничего, — мужчина вернулся к лошади и ловко запрыгнул в седло, — беги, Стражи уже близко.

Мужчина развернул лошадь и во весь опор поскакал обратно в сторону города.

Я в лесу, одна.

Из кустов послышался шорох. Я вздрогнула. Пути назад нет.

Обхватила себя за плечи и быстро пошла по лесной тропе. Пусть меня съедят дикие звери, только бы не обратно в город.

Мне было горько и обидно, и не только из—за того, что меня вот так неожиданно вырвали из привычной жизни, но еще из—за того, что меня предал Анрей.

Я правда такого не ожидала.

Неужели он поджидал меня у дома?

Не могло быть случайностью. Смахнула ладонью непрошенную слезу и ускорила шаг. Мачеха меня ненавидит, сводной сестре я всегда мешала, а теперь еще друг детства предал ради денег.

Чем глубже я шла в лес, тем страшнее мне становилось. Одежды нет, оружия тоже. Не факт, что я смогу добраться до ближайшего поселения. А еще мне постоянно чудилось, что я слышу цокот копыт.

Но вокруг было тихо. Только изредка ухала сова.

Я шла долго, по моим ощущениям несколько часов. Сделала пару небольших остановок чтобы отдохнуть, но начинала замерзать, поэтому продолжала идти.