Калиянка. Я узнала ее по голосу. Видимо она стояла в темноте, и я ее не заметила, неосмотрительно с моей стороны.

— Ты знаешь, что я не хочу никому вредить.

Я хотела отойти от окна, но почувствовала, как что—то твердое уперлось в мою спину, в область между лопатками.

Еще немного и я упаду. Сердце подпрыгнуло вверх, перекрывая доступ воздуха.

— Я думаю, что ты хитрее, чем думаешь, — сказала Калиянка.

— Меня зовут Амалия Винтер, я обычная девушка. Никогда не желала славы, богатств или стать женой императора. Я никогда не убивала людей и никому не вредила.

— Жизнь изменилась. Правда? Мы попали в ситуацию, где нужно принимать непривычные для нас решения.

— Ты воин. Для тебя это не в новинку.

— Я никогда не убивала беззащитных людей. Для меня вы все беззащитные. Но сейчас мы в такой ситуации, когда нужно делать выбор в пользу собственной жизни.

— Ты тоже пошла на отбор не по своей воле?

— Это имеет значение?

Калиянка сильнее надавила мне на спину, и я почти соскользнула вперед.

Отчаянно смотрела по сторонам, надеясь позвать кого—то на помощь. Хотя кого мне звать? Никто не поможет.

Если Гретхен увидит, то прибежит и лично вытолкнет меня из окна.

— Имеет, — прошептала я, — если ты не хочешь победить, то я думаю, что, сплотившись, мы можем изменить этот отбор. Сделать так, что будет и победительница, и участницы, которые выживут.

— Ты слишком самоуверена для обычной девчонки, Амалия Винтер.

— Мне нечего терять. Если есть шанс попробовать. Я это сделаю.

Давление на спину ослабилось. Из последних сил я оперлась о стену и упала на пол. Отползла в сторону, чтобы видеть калиянку, но увидела не только её, но и Элнара.

— Ты прав, — сказала калиянка, глядя на рыжеволосого, — она и правда такая как ты говорил.

12. Глава 12

— Что значит говорил?

Я отползла еще немного назад. Посмотрела на Элнара, затем на калиянку.

— Меня зовут Эль, — девушка гордо подняла подбородок. — Я буду тебя защищать.

— Защищать?

— Да, я решил, что так будет проще, — сказал Элнар, — Эль поселится в соседней комнате. Я не могу быть постоянно рядом.

— Мне кто—то объяснит, что тут происходит?

Я оперлась на стену и встала на ноги. Получилось неуклюже и Эль хотела мне помочь, но я отмахнулась.

— Не трогайте меня, пока не объясните в чем тут дело.

— Ты должна победить в отборе. — Заявляет Элнар и говорит это с таким простым видом, вроде речь идет о каких—то глупостях, — Эль поможет тебе. Она будет твоей тенью. Она и сегодня тебя должна была защищать, но я ее отвлек и на тебя напала одна из участниц отбора. Но другие мои люди наблюдали. Тебе ничего не угрожало.

— Не угрожало? Я не могу понять. Почему я? Зачем ты защищаешь меня?

— Я считаю, что ты лучше всего подойдешь на роль моей жены.

Я нервно посмеиваюсь. Жду что Элнар скажет, что это шутка. Но он серьезен как никогда.

— Женой?

— Ты, наверное, единственная кто не видел в глаза наследника императора и не слышал его имени, — усмехается Эль, поправляя ножи на своем поясе.

Только сейчас я заметила, что ее платье не такое каким кажется на первый взгляд. На поясе спрятаны ножи, а корсет такой плотный и тугой, что сойдет за броню. Не удивлюсь, если и юбку она может быстро отстегнуть, оставшись в удобных брюках.

— Наследник императора.

Слова срываются с моих губ, и я пытаюсь вспомнить что нужно делать при встрече. Поклониться? Сделать реверанс?

Я настолько в шоке, что мое тело будто стало деревянным. Я до боли стиснула зубы. Он наследник императора!

В лесном домике я ела с ним кролика.

Просила помочь сбежать от Стражей Порядка. Гадала кто он такой и как оказался в замке...