– Откройте ворота! Сдайтесь на милость здебора Харраса, градоправителя Вартияра! – услышал Пяст голос Рукона.

– С чего нам сдаваться на его милость? – краст кричал громко, звук был резким и неприятным.

– С того, что иначе мы возьмем вас силой, и тогда милости вам ждать уже не придется, – объявил Рукон.

Пяст, воспользовавшись моментом, проник сквозь колья внутрь и змеей пополз к Саввару по холодной, покрытой ломкой травой земле. Проводник наблюдал за действиями краста, не замечая его. Но до того, как разговор был окончен, Саввар уже выполз за частокол вслед за Пястом. Он стоял, опираясь на плечо сотенного, пристально глядя в обступившую заставу темноту. Проводник, проведший за свою жизнь множество дней и ночей в Инистом лесу, чувствовал и видел гораздо больше других.

– В таком случае вы лишитесь своего проводника, – ехидничал краст.

– Привести пленного!

Поняв, что пленного нет, а застава окружена, краст и не подумал сдаваться. Он резко вскинул руку. Стрелы полетели с башен: бой начался.

– Черан! – краст искал командира, но безуспешно – тот не отзывался. Все решили, что командира утащили вместе с пленным. Краст зашипел, выкрикнул команды и сам встал в строй.

За ним ринулись несколько северян и тут же врезались в воинов Пяста: те успели протиснуться сквозь частокол. Харрас с Руконом бросились в образовавшиеся бреши. Неожиданно лошадь сотенного запнулась и повалилась, загородив проход. Харрас остался один, десятки стрел устремились к нему, но беспомощно отскакивали от лат. Он спешился – в узком пространстве всаднику негде было развернуться – и, прикрывшись щитом, пошел в атаку. Приняв первый удар на щит, приподнял его над собой и коротко кольнул, метя противнику в горло, – северянин, заливаясь кровью, повалился на холодную землю. Здебор повернулся, принимая следующий удар стальным наплечником, клинок чиркнул, высекая мелкую искру. Враг потерял равновесие, здебор подставил клинок под тело противника – еще один северянин остался на земле.

Краст, заметив здебора, бросился к нему, в одной руке сжимая обнаженный меч, в другой – длинный тонкий стилет. Меч скользнул по доспеху, едва не угодив в открывшуюся тонкую брешь в сочленении шлема и лат. Харрас развернулся на месте, отражая удар. Краст уклонился, нацелился в щель забрала и ударил со всей силы: стилет глубоко вошел в поднятый щит, застряв в плотном дереве. Харрас вырвал оружие из рук краста и, сделав шаг навстречу, ударил с плеча. Краст упал на спину, перекатился и подскочил, принимая боевую стойку, моментально переходя в атаку – здебор удивился его ловкости. Безносый ревел, набирая скорость. От очередного удара щит Харраса раскололся. Пока он снимал с руки застрявший в латной перчатке ремень, краст вырвал стилет из щита, метнул его в съехавший от удара наплечник, здебор осел, но, неожиданно бросившись под ноги врагу, стремительно вытянул руку, насаживая его на клинок.

Рукон с всадниками, наконец, прорвались за частокол, вмиг растоптав северян.

Все стихло, лишь низкое эхо битвы вернулось из леса. Над заставой мелькнула огромная крылатая тень. Саввару почудилось, как отодвинулись от частокола громадные щупальца. Крик Пяста: «Еще один здесь!» – спугнул видение. Саввар увидел, как сотенный выволок из полуразрушенного строения рыжебородого лазутчика, и ринулся на помощь.

– Суггиш! Суггиш! Он идет за мной! Он придет! За… мной! Идет! – повторял лазутчик раз за разом.

Пятеро оставшихся в живых северян не сразу признали в нем своего командира Черана.

– Надо увести его подальше от всех, сотенный! Он цуве! – Саввар даже на расстоянии почувствовал исходящую от безумца опасность.