Несчастный человек брёл во мраке целую вечность и никак не находил дорог, искусно спрятанных богами. Его глаза незряче смотрели во тьму. Он ослабел от долгих скитаний так, что едва переставлял ноги, жизненные силы стали покидать его, он умирал.

Тогда один из богов, не в силах видеть гибель своего творения, зажёг во мраке Утреннюю Звезду, её свет коснулся умирающего живительным пламенем, и силы вернулись к человеку. Он поднялся на ноги и прозревшими глазами увидел ближайший к нему светоч, по иронии судьбы принадлежавший другому божеству, и пошёл к нему. Так, тот огонь, к которому вышел смертный, стал дневным светилом, символом Ильтаира Светозарного, подарившего людям Силу Светлого Начала, а другой огонь погас, и создавший его ушёл во Тьму. Но случилось так, что Искра от пламени, вернувшего человека к жизни, осталась в его душе навеки и со временем стала пробуждаться в его потомках пламенем другой Силы, получившей название Тёмного Начала. А по ночам, когда гасло дневное светило, ярче других звёзд сияла на небосклоне звезда Аусеклиса, Утренняя звезда, засиявшая до срока.

Так вышло, что венец творения двух Начал, человек, выбирая свой путь, пошёл одной дорогой, неся в сердце другую, и в результате смог сохранить обе. Шло время. Людское племя стало почитать и Свет, и Тьму и конфликтовать между собой, оспаривая их значимость и величие. Борьба продолжалась веками, и боги исподволь поощряли её, стремясь упрочить своё влияние, пока однажды противостояние не накалилось настолько, что едва не уничтожило созданный ими мир. Увлечённые сражением своих созданий, Силы двух Начал напрямую схлестнулись друг с другом и в тот же миг, ткань мироздания задрожала, их творение начало разрушаться безвозвратно. Тогда боги поняли, что для существования этого мира необходимы оба Начала, и Светлое, и Тёмное, и если одно из них победит, всё сущее сгинет вместе с побеждённым. И был заключён Договор, закрепивший Равновесие Сил, и люди должны были его соблюдать и прекратить войну, едва не погубившую всё живое. Следить же за выполнением воли богов, были поставлены Хранители, не принадлежащие ни Свету, ни Тьме. Хранители, жизнью отвечающие перед богами за соблюдение справедливости. Хранители, стоящие над обоими Великим Кланам, и наделённые правом и властью покарать любой из них, осмелившийся преступить волю Высших и пошатнуть Равновесие мира.

Адриан и Мирта ещё ни разу этим правом не воспользовались, но имея на руках доказательство причастности Тёмных, они могли получить освящённые волей обоих богов полномочия, жестоко расправиться с преступившими Закон и казнить виновного, даже если им окажется Верховная Жрица, уничтожив таким образом своего главного потенциального соперника. От этих мыслей у Адриана вспотели ладони, но он тут же остудил себя.

«Это будет сладкой местью, но она не вернёт нам Лукаса. Пусть лучше Тёмные будут ни при чём, но мой сын останется жив», – мысленно взмолился он, сжав кулаки.

От раздумий императора отвлёк стук в дверь. Он тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и произнёс:

– Войдите.

Конвой ввёл в кабинет двух безоружных гвардейцев, со связанными за спиной руками. Адриан окинул взглядом понурые обречённые лица и хмуро спросил:

– Вы несли караул у потайной калитки сегодня ночью.

– Да, сир, – не сразу ответил один из гвардейцев, выглядевший значительно старше своего товарища.

– Во сколько вы приняли пост?

– В десять часов, сир.

– Кто входил и выходил во дворец во время вашего дежурства? – продолжил допрос Адриан.

– Никто, сир, – ответил всё тот же гвардеец, не поднимая глаз с пола.