По потайному ходу он на руках донёс её до спальни. Почти бесчувственную положил на кровать и ещё долго сидел рядом, пока она металась в полубреду на грани между реальностью и сном. Он ласково гладил её волосы, шептал ничего незначащие, успокаивающие слова, пока она наконец не погрузилась в глубокий сон. Глаза под закрытыми веками перестали двигаться, но по щекам время от времени продолжала сбегать слеза, а из груди вырывался тяжёлый вздох, похожий на стон. Адриан нежно поцеловал жену в лоб и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

У дверей кабинета его ждал капитан Дрейк, командир императорской лейб-гвардии, отвечающей за охрану дворца. Адриан кинул короткий взгляд на его осунувшееся мрачное лицо и понял, что хороших вестей он сейчас не услышит. Пройдя мимо вытянувшегося в струнку капитана, император сделал ему знак следовать за собой и молча вошёл в кабинет. Капитан, прикрыв за собой дверь, первым делом наткнулся взглядом на разлетевшиеся по полу остатки табурета, и побледнев, поспешно отвёл глаза.

– Я слушаю тебя, Дрейк, – тяжело произнёс Адриан, заметивший реакцию капитана, несмотря на попытки последнего держать себя в руках.

– Ваше императорское величество, – говоривший запнулся, собираясь с духом, -все наши силы брошены на поиски, но принца найти пока не удалось.

Адриан, уже готовый услышать сообщение, что сына нашли мёртвым, внутренне выдохнул:

«Значит ещё есть надежда найти живым».

– Но, при тщательном обыске дворцового парка было обнаружено вот это, – Дрейк приблизился и с поклоном положил на стол фарфорового солдатика, одну из двадцати искусно выполненных и разукрашенных фигурок, которые император подарил сыну два года назад. Кажется, именно этого конного гвардейца, Лукас почти сразу потерял, очень расстроился и заставил прислугу перевернуть свои покои вверх дном, в надежде отыскать пропажу, но солдатика тогда так и не нашли.

Адриан взял фигурку в руку и недоумённо поднял бровь, собираясь поинтересоваться, какое отношение потерянная игрушка имеет к исчезновению его сына, да так и замер на месте. Предмет, лежащий на его ладони, был энергетическим носителем, содержащим управляющее плетение и полным почти до краёв. Полным энергии Тьмы!

Рука императора дрогнула, и он едва не выронил фигурку. Задавленный усталостью и отчаянием гнев всколыхнулся в душе упавшей в солому искрой.

«Что?! Тёмные посмели поднять руку на императорский дом?!» – огненным росчерком вспыхнуло в голове. Он судорожно сжал пальцы. В ладони пульсировала и билась Сила. Чужая, колючая, неподвластная. Артефакт сопротивлялся вторжению, заработала защита, но того, что Адриан увидел было достаточно. Он держал в руке «внушалку», легко узнаваемый, несложный по структуре, но очень функциональный артефакт. Как правило, он содержал плетение, активирующиеся при контакте с конкретной аурой, для носителя которой оно было предназначено. То есть, когда фигурку держал в руках любой человек, это был просто кусок фарфора, но, когда она попадала к тому, на кого было нацелено плетение, оно активировалось и внушало жертве некую программу действий, угодную её создателю. Конечно, Одарённый, как и Адриан, сразу заметил бы идущий от предмета энергетический фон, он был достаточно активным и почти не маскировался защитой. Но для этого он должен был взять фигурку в руки. А зачем взрослому детская игрушка?

Фигурка была похищена, а потом подброшена в комнату Лукаса. Мальчик, найдя потерянную игрушку, конечно, первым делом начал с ней играть, активировал тем самым носитель и плетение, поработив его волю, заставило ребёнка что-то сделать, возможно, самому прийти к похитителям.