– Вы ещё здесь капитан? У вас есть какие-то вопросы?

– Ваше императорское величество, я…, – Дрейк замялся.

Адриан, увидев его замешательство, вдруг вспомнил про переданную через лейтенанта угрозу и понимающе усмехнулся.

– Я жду ваших дальнейших распоряжений, касающихся меня лично, – наконец негромко произнёс капитан.

– Идите Дрейк и сделайте так, чтобы мне не пришлось назначать нового командующего моей гвардии. Найдите их!

Капитан поклонился, пряча облегчение, и торопливо покинул кабинет.

Солнце совсем недавно выкатилось из-за горизонта, окрашивая небо на востоке в золотисто-алые тона. Было раннее утро, то самое время, когда с вершины центральной башни Цитадели видна вся красота пробуждающегося мира. Но сегодня хозяин кабинета пришёл сюда не для того, чтобы насладиться этим завораживающим зрелищем. Сегодня покачнулись чаши весов, и от того, как они замрут вновь, зависело многое.

Гонец неуверенно мялся у дверей, не смея поднять глаза на Верховного Жреца Ильтаира, не смея наблюдать, как Понтифик неторопливо и очень внимательно читает принесённое послание. Но даже если бы гонец не сводил с него глаз, он прочёл бы на его лице лишь выражение суровой озабоченности. Он ни за что не заметил бы мелькнувший лишь на мгновение в глазах Верховного Жреца торжествующий огонёк.

– Ты принёс дурные вести, посланец, – наконец веско произнёс Понтифик, и тот инстинктивно вжал голову в плечи, – но, милостью Ильтаира, всё поправимо. Я не буду тратить время на написание ответа. Скачи и передай императору, что я со всей возможной поспешностью отправляюсь в столицу, чтобы помочь найти моего возлюбленного внука и жестоко покарать виновных в преступлении против Хранителей Равновесия. Мои люди окажут любую помощь и содействие, которое потребуется, а отряд Видящих немедленно присоединятся к поискам.

– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – отчеканил гонец и с поклоном покинул приёмную.

– Что ж, игра началась, – прикрыв глаза, тихо произнёс Понтифик, когда за ним закрылась дверь.

***

– Верховная Жрица, прибыл гонец императора, – с поклоном доложил вошедший Страж.

– Пусть ждёт. Я приму его позже в тронном зале, – отстранённо кивнула Адда.

– Простите, госпожа, но посланец просит немедленной аудиенции, – смущённо произнёс Страж.

Адда наконец оторвала взгляд от разложенной на столе карты империи и нахмурила брови:

– С чего бы такая срочность? – недоумённо произнесла она. – Эрик, что в сегодняшних депешах столичного подразделения разведки?

Танцующий замялся:

– Во вчерашних не было ничего стоящего, а сегодняшние я ещё просмотреть не успел, – наконец пробормотал он.

– Вот что бывает, когда сведения стекаются в руки, больше привыкшие работать с оружием, чем с бумагами, – с лёгким раздражением произнесла Адда. – Пусть депеши принесут сюда, я просмотрю их сама.

– Я уже распорядился, Ведающая. Бумаги сейчас доставят, – угрюмо ответил задетый за живое Эрик.

Адда рассеянно кивнула, погрузившись в свои мысли и мрачнея с каждой минутой. Танцующий с мечами, заметив её реакцию, скрипнул зубами и отвёл глаза.

"Ты думаешь о нём. Ты сравниваешь меня с ним и думаешь, что он бы справился лучше. Ты опять вспоминаешь его. Даже после попытки тебя убить, даже после предательства, даже после побега. Его нет рядом, но я всё равно борюсь с ним за место в твоём сердце и раз за разом проигрываю бой…", – с бессильным бешенством подумал он.

Дверь неслышно отворилась и в зал Совета прошмыгнул Дик. Увидев Ведающую, он нерешительно замялся у входа. Адда поманила его пальцем, и лицо её посветлело. Мальчик сделал несколько шагов и преклонил колено: