– Коктейль. Только без алкогольный, – попросила я.

– Держи, мой фирменный.

– Благодарю, – кивнула я.

– Не жалей тех, кто обречён на провал. Они знают это, но с пути сходить отказываются, – сказал эльф.

Бармен-эльф оставил меня, а я, пока потягивала коктейль, размышляла над его словами. А он дело говорит! Немного посидев, я решила взять задание на графа Лье, и отправилась к особняку.

– Куда едем? – спросил мой голос. – Э? Голова графа Лье? Ты серьёзно?

– Почему нет? Мне нужен опыт, да и неплохо было бы понять, смогу ли стать охотником на вампиров?

– Этому учиться нужно.

– Я всё же рискну.

– Опомнись! Всё, что с тобой происходит – реально! – убеждала Стефания.

– Я это понимаю, и потому ты будешь мне помогать. Вдруг действительно окажется, что быть охотником на вампиров – это моё призвание.

Чем ближе я была к особняку графа Эшеля Лье, тем сильнее переживала Стефания и, когда я остановилась перед особняком, мой голос не выдержал и почти срывался на крик:

– Нет, ты не можешь просто так взять, войти внутрь, убить всех вампиров и сразиться с самим графом! Это равносильно самоубийству.

– Именно, – согласилась я. – Поэтому я собираюсь обезглавить его хитростью.

– Поделись.

– Увидишь. Только прошу, не мешай.

– Вот это мне совсем не нравится, – цокнула языком Стефания.

А в особняк уже кто-то проник. Это стало понятно по крикам, угрозам, нецензурной брани, ну и по вылетающим из окон вампиров.

– Работу за нас уже делают. Пошли отсюда, – сказал мой голос.

– Нет. Я приложу все усилия, чтоб стать лучшим паладином. Я заработаю себе хорошую репутацию, и обо мне будут слагать легенды! – распалялась я.

– Ну-ну, спустись с небес на землю, лучший паладин.

– Да, ты права, я отвлеклась. Идём в гости к графу.

– Да нет, я не это имела ввиду!

Уже поздно. Я пробралась в особняк через выбитое окно. Да, кто-то как слон в посудной лавке здесь побывал. Повсюду трупы вампиров. Я держала меч наготове, и осторожно заглядывала за угол.

Привыкнуть к убийствам мне будет крайне сложно, но это единственный путь выжить и достичь цели.

Я шла на крики и возгласы. Стала подниматься на второй этаж, обходя трупы. В коридоре я увидела охотницу. Она кричала графу, что судьба его решится здесь и сейчас.

Я неспешно подходила к ней, крепко сжимая рукоять мча. Девушка зашла в комнату, и только я хотела заглянуть туда, как мимо моего лица пролетела охотница. Она ударилась спиной о стену. Девушка потёрла поясницу, встала и зычно сказала:

– Значит, ты так обращаешься с женщинами?!

– Ты – охотница на вампиров, а с вами у меня разговор короткий. Сейчас я тебя немного помотаю, а когда силы практически оставят тебя, я обращу тебя, и будешь с превеликим удовольствием мне помогать создавать новых слуг.

– Никогда!

Девушка выудила из сапога кинжал и бросилась на вампира. Ярость в ней хлестала через край, что делало охотницу уязвимее. Вампир в долгу не оставался, попутно рассказывая охотнице, что он о таких как она думает.

Что касается меня, то колени предательски дрожали, как и меч в руке. Я уже не была уверена в том, что идея убить графа Лье была хорошая, но отступать было уже поздно.

Вдоволь наигравшись охотницей, граф Лье опустился перед охотницей на колени. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Злость вампира мигом улетучилась, и он сказал:

– Вот и всё, охотница, я победил. Сама шею подставишь или мне всё сделать самому?

– Пошёл ты! – плюнула охотница ему в лицо.

Тот лишь усмехнулся, и стал подбираться к её шее, а меня словно что-то толкало к ним. Охотница понимала, что это конец, но всё же отчаянно сопротивлялась. Её протяжное: «НЕТ!» дало понять, что вампир вонзил в её шею клыки. Я подошла поближе, и граф, почувствовав, что за его спиной кто-то есть, прервал процесс и резко повернулся ко мне. А я возьми, да взмахни мечом, отрубив кровососу голову.