Я вошла в распахнутые ворота сквера и неспешно двинулась по усыпанной крупным песком дорожке вглубь, к небольшому фонтану. Отметила, что вокруг нет ни души, что довольно странно для такого часа. Обычно люди как раз возвращаются с работы, гуляют с детьми, совершают романтические свидания, а сейчас – никого. Я взглянула на небо. Погода прекрасная, ничто не предвещает дождя, так куда все подевались? Мысленно махнув на все рукой, я пожала плечами и опустила голову. И замерла на полувдохе. Прямо напротив, преграждая мне путь, стояли два типа сомнительной наружности. Оба высокие, в темных куртках, похожих на косухи, с небольшими металлическими шипами на плечах. Один был абсолютно лысый, его череп украшали татуировки в виде каких-то непонятных символов, а у второго на голове красовался темный «ёжик». Оба смотрели на меня в упор и весьма недружелюбно. И откуда только появились? Ведь секунду назад никого не было, а тут вдруг здрасьте! Как из-под земли выросли. Так, спокойно, Алина, без паники. Медленно отступаем назад, к воротам, глядишь, успею выскочить на бульвар, а там можно и покричать. Словно угадав мои намерения, лысый молниеносно подскочил ко мне, а его приятель оказался у меня за спиной, преграждая все пути к отступлению. И как только так быстро успели перегруппироваться? В мгновение ока меня схватили за руки и потащили куда-то в сторону ближайших кустов. Мамочки! До мозга дошло, что нужно что-то делать, и я отчаянно уперлась ногами в землю, пытаясь одновременно выдернуть хотя бы одну руку. Куда там! Этим амбалам, похоже, мои трепыхания были до лампочки, и тогда в ход пошло единственное доступное мне средство… Я заорала. Да так, что сама на мгновение оглохла, даже не знала, что способна на такую громкость.

– ПОМОГИТЕ!!! СПАСИ… – широкая ладонь тут же зажала мне рот.

Типы остановились. Рот мне зажимал тот, что с «ёжиком». Второй рукой он обхватил меня поперек груди и прижал к себе так сильно, что я не то что дернуться не могла, дышала через раз.

– Что, прямо здесь? – пробасил он.

– Времени мало, – коротко бросил лысый.

– Уверен, что это она? – снова стриженый.

– Ты разве не чувствуешь, как пахнет её кровь? Разве может кто-то другой пахнуть так… – лысый приблизил лицо так близко, что между нами оставалось сантиметров тридцать, не более. Широко ухмыльнулся, и тут я увидела клыки. Самые настоящие длинные острые клыки, торчавшие из-под верхней губы. Как в жутких вампирских фильмах! Но и это оказалось не самое страшное. Лысый раскрыл рот и откуда-то из глубины его горла ко мне потянулось склизкое извивающееся нечто, похожее на змею. И это нечто имело свой маленький рот с крошечными острыми зубами. От ужаса я замычала и задергалась в стальном захвате, пытаясь вжаться в того, кто держал меня сзади, лишь бы оказаться подальше от этой гадости. Я хотела зажмуриться, не видеть этого кошмара, но глаза упорно распахивались все шире, неотрывно глядя на приближающуюся «змею». В тот момент, когда до моей шеи оставалось всего несколько сантиметров, лысый неожиданно отпрянул, втянул в себя «эту мерзость» и зарычал. Рукав его куртки вспыхнул ярким пламенем. Он попытался сбить пламя рукой, но огонь вдруг превратился в огненный кнут, обхвативший запястье татуированного, натянулся струной и резко дернулся в сторону, увлекая громилу за собой. В ту же секунду лысый оказался лежащим на земле, а его напарник, все это время продолжавший крепко сжимать меня в стальном захвате, злобно зашипел и отшвырнул меня в сторону. Не удержав равновесие, я рухнула на траву и отползла на несколько метров в сторону. Мое сознание вопило, что нужно вскочить и бежать изо всех сил, не оглядываясь, но ноги почему-то налились невероятной тяжестью, руки дрожали, а тело отказывалось слушаться. Я могла лишь наблюдать за развернувшейся картиной. А посмотреть было на что. Оба напавших на меня стояли плечом к плечу (лысый уже успел подняться на ноги), и сжимали в руках длинные кинжалы. А я увидела третье действующее лицо, так вовремя помешавшее нападению. Высокий, в темном распахнутом плаще чуть ниже колена и высоких ботинках, похожих на военные. Голову незнакомца скрывал глубокий капюшон, но даже под ним была видна маска, закрывавшая всю нижнюю половину его лица, от носа до самого подбородка. Обе руки были опущены вниз с раскрытыми ладонями, а пальцы шевелились, будто что-то перебирая в воздухе. Никто не решался нападать первым. Хотя, нет, не так. Почему-то я была уверена, что тип в плаще вовсе не боится двух здоровых мордоворотов криминальной наружности. Он, скорее, дразнит их, словно хищник, увидевший беззащитную добычу и дающий той последние секунды для осознания неизбежного. Прошла секунда, другая… Казалось, будто время застыло. Но внезапно незнакомец в плаще вскинул руки и резко выбросил вперед. С его ладоней сорвались два огненных шара и полетели в противников. «Ёжик» вскрикнул и схватился за лицо, лысый согнулся пополам и натужно захрипел. От обоих запахло паленой кожей, и было непонятно, горит кожа на куртках или их собственная. Спустя еще мучительно долгое мгновение в руке моего нежданного спасителя появился огненный кнут, а вторая «достала» из воздуха еще один пульсар (ну, в фэнтези эту штуку назвали бы так. Боже, Алина, о чем ты думаешь???). Одним невероятно быстрым, смазанным движением он оказался рядом с нами. Взмах, бросок и огненный хлыст обвился вокруг ног «ёжика», заставив того повалиться навзничь, а в лысого полетел еще один сгусток пламени. Оба противника повержены и, судя по искривленным болью лицам, продолжать противостояние они не были намерены.