Я выдохнула и снова натянула тетиву. Рука застыла в напряжении. Отец встал и скрестил руки на груди.

– Что Вы видите? – снова спросил меня принц.

Я задумалась.

– Я вижу мишень.

– А отца, советников, людей? – поинтересовался Элизий.

– Нет, я вижу только мишень, – я отпустила стрелу. Раздался стук.

Ложа исчезла. Мы снова были одни на поле. Я чувствовала себя такой уставшей, словно стреляла весь день без отдыха.

– Вы молодец, – с улыбкой произнёс принц. – Если сосредотачиваться на цели, всё тело будет подчиняться этой целеустремленности. Тоже слова моего учителя.

– Спасибо за урок, – я была безмерно благодарна Элизию за помощь.

Я не просто попала в цель, несмотря на недовольство и недоверие отца. Я смогла преодолеть себя, перешагнув через страх.

– Ваши иллюзии настолько правдоподобные. Казалось, я, на самом деле, побывала на турнире… – я повесила лук за спину и взяла мешок.

– Рад был помочь, – Элизий начал собирать стрелы, разбросанные по всему лугу, и бросать их в мешок. – Мне понятно Ваше желание угодить отцу. В своё время я тоже к этому стремился. Пока кое-что не понял.

– Что?

– Даже если отец сердится, недоволен или разочарован мной, он не перестает меня любить.

– Прекрасное осознание.

Все стрелы были собраны. Мы не спеша побрели к башне.

– Я сочинил небольшое стихотворение. Можете его оценить? – Элизий протянул мне сложенный пополам листок.

– Да, конечно.

Я с интересом развернула записку и начала читать вслух:

«Раскрылся купол. Запах луга

Наполнил замка каждый угол.

До неба как рукой подать,

И звёзд на нём не сосчитать.

Когда светло, здесь тоже чудно…

Приглашаю Вас завтра в оранжерею.»

Я не смогла сдержать улыбку.

– Красиво. У вас хорошо получается сочинять.

– Что скажете насчет моего предложения?

– Сегодня же обсужу с отцом, – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя счастье переполняло меня. – Но, думаю, он будет согласен.

– Приятно оказаться в месте из Ваших стихов, – восхищенно сказала я, заходя в оранжерею вслед за Элизием. Кустодий следовал за мной по пятам.

Здесь стоял влажный, наполненный ароматом цветов и трав воздух. Некоторые деревья были такими высокими, что почти касались прозрачного купола оранжереи, сквозь который в нее проникали яркие солнечные лучи. Вдоль мраморных дорожек стояли резные деревянные скамейки, изящные статуи и белоснежные журчащие фонтаны. Но моё внимание привлекло дерево, растущее в центре оранжереи. Каждая его ветвь серо-голубого цвета была усыпана розовыми цветами. Земля вокруг цветущего дерева была устлана его опавшими лепестками словно ковром.

– Вы как раз успели на цветение Арбора, – сказал Элизий, заметив мой завороженный взгляд, устремленный на это невероятно красивое дерево.

– Здесь прекрасно, – потрясенно произнесла я. – Мы можем посидеть под Арбором?

– Конечно.

Толстые корни дерева уходили вглубь земли. Мы сели между ними на ковер из розовых лепестков. Кустодий остался стоять в нескольких метрах от нас.

– Почему Вы хотите участвовать в турнире? – неожиданно спросил принц.

– Хочу выиграть лук, – не раздумывая, ответила я. – Он достанется тому, кто победит в первом этапе по стрельбе из лука. Этот лук делает лучший мастер нашего королевства один раз в три года специально для турнира.

– У Вас есть все шансы на победу.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Это вряд ли. Маги готовятся к этому турниру три года. И всегда придумывают что-то новое и неожиданное, чтобы сбить с толку участников.

Розовые лепестки продолжали осыпаться с Арбора, паря в воздухе, словно в невесомости. Я как будто попала под цветочный дождь. Никогда в жизни я не видела ничего прекраснее.