– Наши заседания обычно сводятся к бытовым проблемам или желанию магов пролить кровь ради золота, земли и влияния. Но отец в большинстве случаев сам принимает решения.

– Он не прислушивается к своим советникам? – удивился Элизий.

– Мне кажется, он только и делает, что сдерживает их.

За разговорами я не заметила, как наступил вечер. Я любила это время дня. Воздух становился прохладным, влажным и свежим. Цветы пахли ярче. Природа словно затихала.

На лужайке показался Кустодий. По моему тяжелому вздоху Элизий понял, что мне пора.

– Приятно было с Вами пообщаться, – как всегда вежливо сказал он, вставая.

– И мне тоже. Уже поздно, как Вы доберетесь домой? – сегодня я впервые подумала о том, что принца ждет долгий путь, и дома он, видимо, будет только поздней ночью.

– Меня ждет карета. Быстро домчит, не волнуйтесь. Доброй ночи.

– Доброй, – я нехотя проследовала за королевским стражником в башню.

«Сегодня день был очень скучным:

Интриги магов, сплетни, споры.

Никак не выясняет, кто лучше…

А вот бы снять с ворот затворы

И прогуляться на просторе…

Приглашаю пострелять. Хонората.»

Я стреляла по мишеням и постоянно оглядывалась назад. Наконец, Элизий появился на поле.

– Получил Ваше приглашение, – он помахал моей запиской.

– А где Ваш лук?

– Решил просто составить Вам компанию, – принц встал рядом и посмотрел на мишень. – Отрабатываете пятьдесят метров?

– Да, – кивнула я. – Каждые три года в нашем королевстве проходит турнир. Он состоит из трех этапов. Первый из них – стрельба из лука, – я натянула тетиву и выпустила стрелу. – Не хотите принять участие? Вы могли бы принести своей команде победу. Уверена, Вы отличный стрелок.

Раздался стук, стрела попала в центр мишени. Брови Элизия приподнялись.

– Делаете успехи, – удивлённо заметил он, пропустив мимо ушей мое приглашение на турнир.

– Когда настроюсь, стреляю метко, но на турнире всё будет иначе. Его участники – лучшие в своих королевствах.

– И Вас это пугает? – он внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – я прицелилась и выстрелила.

И на этот раз стрела попала в цель.

До того момента, пока Элизий не задал мне этот вопрос, я даже не задумывалась, почему меня так страшит предстоящее состязание.

– На турнире будет присутствовать отец с членами Совета, – наконец, ответила я, и снова прицелилась.

– Боитесь его подвести? – осторожно спросил принц.

Я на секунду замерла, раздумывая над его вопросом, потом честно призналась:

– Да.

– Давайте добавим это в Ваши тренировки, – тут же сказал Элизий.

– Как?..

Не успела я договорить, как на поле, словно из ниоткуда, появилось деревянное ограждение, возле которого стояли сотни людей. Все они смотрели на меня и о чем-то переговаривались. На королевской ложе, украшенной дорогими тканями и коврами, под балдахином восседал мой отец. Рядом с ним в удобных креслах располагались советники.

– Что Вы видите? – спросил меня Элизий.

Каэлум и Бенигий громко смеялись, указывая на меня пальцами. Отец молча улыбался, глядя в мою сторону.

– Королевскую ложу, отца и его советников, – я выпустила стрелу.

Она с едва слышным шелестом пролетела мимо деревянного щита и вонзилась в землю.

– Постарайтесь держать в уме свою цель и следить только за натяжением тетивы, – вкрадчиво сказал принц.

– Хорошо, – я снова натянула тетиву.

– Что Вы видите? – задал мне тот же вопрос Элизий.

Члены Совета продолжали громко смеяться. Отец покачал головой. Люди, стоящие за ограждениями, посмеивались.

– Все смеются надо мной! – воскликнула я и выпустила стрелу.

Она снова пролетела мимо щита.

– Мой учитель любит говорить: доверьте небу свой промах и свою победу, – тихо сказал Элизий.