Темные горизонты: Последний шанс выжить Амид Халтер

– Сколько переходов сегодня?

– Четыре.

Человек с седеющей бородой отложил медицинскую карту и спустил ноги с кровати. Трясущимися от напряжения пальцами он снял тоненькие очки и, коротко зевнув, взглянул на ребенка. Тот оперся на стену и тяжело дышал.

– Лучше, чем на той неделе? Я забыл. – спросил мужчина.

– В прошлую пятницу сделал три. Но потом…

– Ах, да, да. Пришлось на тебя чистую воду тратить. Сегодня, значит, решил поберечься?

– Да, пробежал через пустой туалет. – наконец, отдышавшись, ответил мальчик.

– Уилл…

– Да там никого не было!

– Уилл. – человек оперся руками на кровать и подался вперед.

Юнец машинально отпрянул, но потом бросился к нему и помог встать. Мужчина слегка наклонился и погладил Уилла по голове.

– Ты должен быть осторожен, сынок! Ты не можешь так рисковать, Уилл, не можешь! Если кто-то из них пронюхает или хотя бы заподозрит, тебя ждет Лаборатория.

От этого слова мальчик слегка поежился.

– Ты же был там? М? Видел, что бывает с такими, как ты? Скажи, мне Уилл, что с тобой сделают если поймают? – он вытянул руку.

Уилл отскочил в сторону и пробормотал:

– Введут в стазис.

– Правильно, да. Введут в стазис. Из стазиса нет выхода, Уилл. – мужчина, кряхтя, уселся за стол. – В стазисе ты не можешь умереть. Твоё последнее воспоминание или мысль закольцовывают, и ты вынужден смотреть только его. Ты не можешь ни пошевелиться, ни вдохнуть, ни произнести слово. Такой судьбы ты хочешь?

Уилл не ответил. Молча подойдя к сидевшему возле слабо горящей лампы другу, он выглянул в решетчатое окно.

– Эйб, ты завтра в ночную смену?

– Да. Сюда не приходи.

Мельком глянув на мальца, Абрахам заметил, что тот погрустнел.

– Что такое?

Уилл всхлипнул:

– Я тебе подарок приготовил. Хотел завтра принести.

– Завтра? А что… – Эйб нахмурился.

– Завтра у тебя день рождения. Я приготовил тебе сюрприз. Хотел подарить…

– Милый мой мальчик.

На глазах старика блеснула слезинка. Он и позабыл, что завтра у него юбилей. В наше время редко кто доживает до пятидесяти пяти, подумал он. Такой день!

– Ну не горюй! – он поманил мальчика, утиравшего мокрый нос. – Сколько еще таких дней рождения мы встретим!

Он усадил маленького друга на колено. Они друг другу улыбнулись сквозь слезы, и Уилл обнял старика за шею.

– Ты сегодня тренировался? По банкам стрелял?

– Нет, не получилось. Охранник на мостике за мной смотрел. Пришлось сделать вид, что убираю мусор.

– Понятно. Завтра попробуй. Не забрасывай, Уилл. Это может стать твоим оружием, когда… когда-нибудь.

– Обещаю, что не буду. – малец серьезно закивал и соскочил с колена Эйба.

Встав посреди комнаты, он прикрыл глаза и сжал кулак правой руки.

– Уилл, целься сюда. – прошептал Эйб, доставая из мусорной корзины пустую бутылку воды и устанавливая ее на стол.

Мальчик кивнул. Он уже делал так раньше. Все просто. Они с Эйбом вместе освоили этот прием, и теперь он тренировался один. В тайне ото всех.

Все просто. Прочувствовать. Понять. Укротить. Выпустить. Прочувствовать. Понять. Укротить. Выпустить.

Прочувствовать. Уилл ощутил легкое покалывание на кончиках пальцев – прямо под ногтями. Он сжал кулак еще крепче. Сложнее всего сохранить концентрацию на раннем этапе. Сейчас!

Понять. Тончайший электрический импульс начал перетекать из-под ногтей в центральную часть ладони. Он чувствовал. Он чувствовал, как его рука стала теплой. Вот сейчас.

Укротить. Уилл собрался с мыслями. Этот покалывающий сгусток нужно суметь удержать в ладони пару мгновений, прежде чем выпускать. Вот оно! Сквозь плотно сомкнутые веки Уилл разглядел голубую вспышку длиной в долю секунды. Пора!

Уилл круто повернулся. Раскрыл глаза, увидел цель – пластиковая бутылка. Поджарить такую проще простого! Он готов. Выбросив правую руку перед собой, он разжал кулак.

Комнату залила короткая вспышка света, и небольшой голубой шарик вырвался из ладони мальчика.

На поверхность стола упала обожженная синяя крышка. Бутылка была испепелена.

Эйб радостно захлопал в ладоши. Уилл наблюдал, как горящий пепел медленно оседает и гаснет. Ему нравилось на это смотреть.

– Молодец.

Уилл вздрогнул и посмотрел на Эйба. Тот глянул на часы:

– Ох, заболтались мы с тобой. Через шесть минут начнется вечерний обход. Давай, возвращайся к себе. И чтобы ни одна живая душа! – он погрозил мальчику пальцем. Тот кивнул.

Подойдя к стене, Уилл еще раз обернулся и махнул Эйбу на прощание рукой. Старик улыбнулся в ответ. Сжав оба кулака, Уилл создал перед собой трещину, вошел в нее и пропал.

– Кончено. Время смерти?

– 06:03. Причина смерти?

– Несовместимость. Чертова несовместимость!

Молодой хирург со злостью отбросил скальпель и облокотился на стол. Наклонив голову, он стащил с себя колпак.

– Я так больше не могу. Мы просто хороним людей. Неужели ему не ясно?

– Моррис, успокойся! Этот человек умер от рака…

– Он умер от этой гребаной сыворотки. – уставшим голосом произнес хирург.

– В протоколе это не укажут! – за спинами врачей раздался голос руководителя исследований. – В ведомость занесут лишь неизбежную смерть от пятой стадии.

Вошедший мужчина в маске быстро просмотрел отчет об операции.

– Доктор, мне нужен перерыв! – тихо сказал Моррис.

– Простите? – человек вопросительно взглянул на него.

– Это четвертая операция подряд. Я чувствую, что сгораю.

– Свонсон, сможете заняться следующим пациентом? – человек в маске равнодушно перевел взгляд на ассистента хирурга, стоявшую по другую сторону стола.

– Да, мистер Ашер! – с готовностью ответила девушка.

– Замените доктора Хартмана!

– Слушаюсь! – победоносно скосив глаза на измотанного коллегу, почти крикнула Америга Свонсон.

– Готовьте операционную. Доктор Хартман, зайдите ко мне.

Кабинет главного врача Себастьяна Ашера.

– Я не отниму у Вас много времени, доктор. Вы, правы, Ваш график в последнее время был слишком загруженным. Моя ошибка.

Моррис устало посмотрел на коллегу и тяжело вздохнул.

– Моя ошибка. – повторил Ашер, наливая из прозрачной стеклянной бутылки виски для себя и для Хартмана. – Я привык заботиться о своих людях. Извините, Моррис! Но после того, как на выходных мы потеряли Винчестера, Вы работаете практически в одиночку.

– Себастьян, я все понимаю. И я готов оперировать, я не отступаю. Просто слишком много всего навалилось. Еще и этот последний. Я думал, мы сможем…

– Понимаю. Он был Вашим другом? – Ашер подошел и протянул стакан Хартману.

– Нет, мы просто общались. Друзей у меня здесь так и не появилось. – грустно ответил тот.

– Поймите, Моррис! Друзья сейчас не важны! Это раньше, в эпоху международных отношений, технологического прорыва и модернизации всем заправляли связи и знакомства. Невозможно было на работу устроиться! Все решалось через постель, рестораны и просмотры футбольных матчей. Теперь все иначе!

Мужчины подошли к окну в пол, из которого открывался вид на внутренний двор и пустыню за стенами бастиона.

– Моррис, человечество пало! В погоне за временем, славой, властью и силой. Уничтожило само себя! Мы – все, осталось. Мы должны повести себя иначе. Должны быть выше прихотей и соблазнов. Должны несмотря ни на что идти вперед!

– Тяжелое бремя.

– К большому несчастью! – продолжал Ашер. – Или к счастью. Нам с Вами выпала возможность воссоздать человечество. Отсюда.

Он указал на защитный купол над крепостью.

– Только здесь человечество может и будет воскрешено! Но оно не будет прежним. Об этом позаботятся такие, как мы с Вами! Те, которые помнят, как было до. Только с нами возможно любое «после». К сожалению, строительство этого «после» отнимает много сил и требует больших жертв! К сожалению, нам нужны подопытные! Задумайтесь, доктор Хартман! Задумайтесь на секунду! Мы научились создавать человеческий геном и выращивать его! Мы совершили такой прорыв, о котором никто и мечтать не смеет! И это всего лишь за последние 20 лет!

– Да уж, это дорогого стоит…

– А я о чем? Что такое двадцать лет в сравнении с тысячами лет эволюции? У нас есть все! Возможности, ресурсы, люди. Один компонент убери, и затея рухнет! А у нас есть все!

– Планируете собрать совершенный конструктор, Себастьян? – Моррис усмехнулся, смотря куда-то вдаль.

– Совершенно верно. Я стремлюсь не просто создать человека. Это уже вчерашний день! Я собираюсь понять принцип человеческой ДНК. Я должен его понять. Чтобы собирать свои модели. Чтобы через десять, пятнадцать, двадцать лет из этого замка вышли люди, не боящиеся радиации и ужасов внешнего мира. Чтобы эти люди были способны строить свой правильный мир.

– Последнее рожденное поколение показывает оптимистичные результаты. У них есть устойчивость к радиации. Их клетки не мутируют. Что Вам еще нужно?

– Это все только начало! Да, наши дети уже сейчас могут жить за стенами этого замка. Но долго ли они там проживут? Нет, эти дети, особенно дети со «способностями» – ключ к созданию следующей версии человека. Нижний кубик в конструкторе у нас есть. Они могут там жить, но это минимум! А представьте, доктор, если мы задумаемся об ускоренном метаболизме? Ускоренной регенерации? Если мы решим увеличить им умственные способности?

– Хотите создать армию супергероев, Ашер? – усмехнулся Моррис, поворачиваясь к коллеге.