Вдруг он почувствовал, как в левую щеку ему что-то врезалось. На поднос упал комок бумаги. Оглядевшись, мальчик увидел лишь несколько групп о чем-то бурно совещающихся парней постарше.

Развернув записку, он прочитал всего несколько слов:

«2300, открой дверь».

Уилл сидел на кровати и монотонно стучал босой ногой по полу. После вечерней проверки прошло около часа. Значит, сейчас как раз 23 часа. Если он все понял правильно, то сейчас как раз и нужно открывать. Зачем? Неизвестно. Он встал и медленно подошел к двери.

Стоит ли? Может, это розыгрыш? А может и подстава. Кто знает?

Да ну, в любом случае, он же не собирается выходить из комнаты. Просто тихонько повернет замок и разблокирует щеколду. Что в этом такого?

Как только не громко лязгнул замок, мальчик подбежал по холодному полу к постели и юркнул под одеяло. Там ему казалось безопаснее. Он залез туда почти с головой, оставив снаружи только верхний край лица, чтобы видеть происходящее.

Наступила тишина. Уилла охватило сомнение. Может, подбежать и запереть все замки? Потом одеться и побежать к Эйбу? Да, так и надо. Надо…

Как только мальчик встал с кровати и натянул ботинки на босые ноги, по ту сторону двери раздались торопливые шаги. Потом в дверь три раза тихо постучали. Уилл замер от страха. Попятившись спиной к окну, он оцепенел.

– Привет, Картер!

Стремительно закрыв за собой дверь, на пороге очутился взрослый парень.

– Есть разговор.

– Кто ты? – выпалил Уилл первое, что пришло в голову, не отрывая глаз от гостя, запирающего дверь изнутри на щеколду.

– Меня зовут Маркус Риид. Понимаю, фамилия странная, зови меня просто Маркусом. – он коротко улыбнулся, протянув Уиллу руку.

– Уилл Картер. – тот неуверенно пожал.

– Короче, я ненадолго. Есть серьезное предложение. – начал Маркус.

К ребятам постарше Уилл всегда испытывал зависть. Им было разрешено гораздо больше, чем детям его возраста. Они могли допоздна засиживаться к столовой или библиотеке. С ними персонал вел себя приветливее. Они все время что-нибудь придумывали. Вот и сейчас Уилл верил, что все это их розыгрыш. Но то, что взрослый прибежал к нему в комнату после отбоя… это не давало мальчику покоя. Это прямое нарушение правил, за которое наказывают. Зачем так рисковать?

– Эй, ты слушаешь? – Маркус пощелкал пальцами перед носом мальчика.

– А? Да, да, извини. Я задумался. – тот потер сонные глаза.

– Черт, зря я пришел. Эйб говорил, ты вроде смышленый…

Эйб? Стоп! А вот с этого момента поподробнее.

– Эйб? Эйб тебя прислал? – моментально проснулся Уилл.

– Не говори ерунду. Я сам пришел, никто меня не присылал. Просто Эйб попросил кое о чем.

– О чем?

– Сначала поклянись, что не сдашь нас. – Маркус перешел на зловещий шепот.

– Кого это «нас»? – Уилл испугался.

– Меня и нескольких моих друзей. Мы рисковали жизнью, чтобы я мог поговорить с тобой после отбоя. И мне скоро пора будет валить. Поэтому, поклянись, или разговора не будет.

– К-клянусь. Не сдам. – выдавил из себя Уилл, не сводя глаз с собеседника.

– Хорошо. Короче.

Маркус поднялся с кровати и прошелся по комнате. Постояв у окна, он тихо спросил:

– Думал когда-нибудь, что там за этими стенами?

Уилл не торопился, решив подумать и ответить по-взрослому. Но Маркус продолжил:

– Там опасно, Уилл. Там ядовитые смерчи и ураганы. Отравленные водоемы. И мутанты. Ты видел когда-нибудь мутанта? – он повернулся к постели, на которой, поджав ноги, сидел мальчик.

Уилл отрицательно покачал головой. От одного слова «мутант» у него внутри похолодело.

– Это страшные твари, чувак! Я видел одного.

– Когда? Как? У нас тут?