– Давай быстрее, пока нас не заметили, – прошептала Зара, тянув меня за руку.

Мы пересекли коридор и наконец оказались перед дверью Лорана.

– Надеюсь, он нас не убьёт за ночной визит, – пробормотала я и несильно постучала.

Ответа не было.

Я постучала чуть громче.

– А-а-а! – послышался приглушённый вскрик из-за двери. Через мгновение дверь резко открылась, и перед нами предстал заспанный Лоран. – Вы с ума сошли?! Что за ночные вторжения?!

– Нам нужна твоя помощь, – шёпотом сказала я.

Он потёр глаза.

– Срочно?

– Очень.

– Незаконно?

– Возможно.

Он мгновенно проснулся.

– Я в деле.

Мы быстро пересказали ему всё, что произошло.

– Подожди… ты хочешь сказать, что в тебе пробудилась какая-то магия, когда кто-то попытался тебя поцеловать? – Лоран хитро прищурился. – Думаю, я должен повторить эксперимент…

– Лоран! – зашипела я, ударив его по плечу.

Он рассмеялся, но затем стал серьёзнее.

– Если вам нужна информация о запретной магии, стандартные книги не помогут.

– Мы знаем, – кивнула Зара. – Нам нужно в закрытое крыло библиотеки.

Лоран присвистнул.

– Ох, девочки, вы прямым курсом идёте в беду.

– Значит, идёшь с нами?

Он ухмыльнулся.

– Конечно. Мне же хочется дожить до завтра с интересной историей!

Это произошло глубокой ночью. Академия спала, тишина была почти осязаемой, прерываемой лишь редким потрескиванием магических факелов на стенах. Мы договорились заранее, всё прошло без слов – только взгляды, кивки и чёткое понимание, что назад дороги не будет.

Мы – я, Зара и Лорен – стояли перед входом в библиотеку, затаившись в тени арки. Время шло медленно, как вязкий туман. В воздухе витало напряжение, от которого хотелось дышать реже.

– Вот, – шепнула Зара и вынула из кармана небольшой камень, инкрустированный серебром. Артефакт слегка светился изнутри. – Стащила у одного знакомого. Как знала что пригодится .

– У кого? – хмыкнул Лорен, но ответ Зара проигнорировала. Да и не до того было.

Артефакт открывал временные проходы сквозь запечатывающие барьеры – не напрямую, но создавая краткий «магический коридор», имитирующий присутствие администратора. Использовать его можно было всего один раз – и всего на пару минут.

Пока Лорен активировал рассекающее поле, скрывающее наш звук и слегка искажающее наш силуэт, Зара наложила иллюзию на нас троих. В системе безопасности мы теперь отображались как трое студентов, мирно спящих .

Я держала дыхание, пока Зара прикладывала камень к печати закрытого крыла. Символ на двери чуть задрожал, затем мягко потускнел и… исчез.

– Быстро, – прошептала она. – У нас не больше пяти минут.

Мы вбежали внутрь.

В закрытом крыле воздух был другим. Слишком плотным. Слишком старым. Казалось, он помнил больше, чем стены Академии. На полках – книги, которые не выставляли на свет. Книги, которых не было в каталоге.

Мы разошлись. Лорен сразу нырнул к разделу о крови, Зара – к полкам с теорией Истоков. А я… замерла у ряда книг, отмеченных странными символами. Среди них – несколько явно касались Королевства Моргот. Я вытащила одну, потом другую, начала быстро перелистывать, пытаясь уловить хоть намёк… хоть что-то о себе. Но времени было слишком мало.

Мы листали страницы в темноте, я освещала их небольшой магией огня, перебирая книги с запылённых полок. Времени у нас было мало, и мы знали, что любое промедление увеличивало риск быть пойманными.

Многие книги были о тёмной магии – не просто о привычных теневых заклинаниях, а о настоящей, запретной, опасной магии. Я сжимала пальцы на корешках томов, разглядывая символику на обложках. На некоторых стояли печати Королевства Моргат.