Амелия провела в саду больше времени, чем собиралась. Она так увлеклась книгой, что не сразу заметила, как солнце опустилось ниже, окрашивая небо в тёплые оттенки. Вокруг было тихо, лишь лёгкий ветер шелестел листвой, а вода в фонтане мерно переливалась, создавая ощущение покоя.

Она уже собиралась вернуться в общежитие, когда услышала шаги. Кто-то приближался к ней, и вскоре перед ней предстал Элиан Келарис. Он двигался неторопливо, с безупречной грацией, словно его движения были отточены годами.

– Добрый вечер, леди Тенебрис, – произнёс он мягким, но уверенным голосом.

Он слегка наклонил голову в приветствии, а затем, не теряя аристократической сдержанности, осторожно взял её руку и, коснувшись губами, поцеловал её тыльную сторону. Его прикосновение было лёгким, почти призрачным, но этого хватило, чтобы Амелия на мгновение задержала дыхание.

– Я рад, что наконец могу представить себя лично, – продолжил он. – Элиан Келарис,посланник эльфийского королевства Софиния.

Амелия смотрела на него, слегка озадаченная таким вниманием. Он был по-настоящему элегантен, утончён, его аристократичные черты выглядели безупречно в мягком свете фонарей.

– Мне кажется, мы раньше не встречались, – заметила она, убирая руку. – Я не видела вас в Академии.

– Это неудивительно, – с лёгкой улыбкой ответил он. – Я приезжаю раз в три месяца .На этот раз прибыл неделю назад. Проведу здесь ещё около 6 недель, а затем возвращаюсь в своё королевство, чтобы подготовить доклад для королевской семьи.

Амелия кивнула, обдумывая услышанное.

– И так происходит постоянно?

– Да. Спустя три месяца я снова вернусь сюда, – ответил он спокойно.

Она посмотрела на него с интересом. Этот эльф был совсем не похож на других. В его глазах не было ни высокомерия, ни скрытой насмешки, с которыми ей приходилось сталкиваться раньше. Напротив, в его взгляде читалось искреннее внимание.

– Кстати, – вдруг сказал он, чуть склонив голову, – на посвящении вы выглядели потрясающе.

Этот момент. Она вдруг вспомнила то ощущение, когда ей казалось, что кто-то пристально наблюдает за ней на балу во время посвящения. Оказывается, это был он.

Она чуть прищурилась, изучая его лицо.

– Значит, это были вы, – задумчиво протянула она.

Элиан слегка склонил голову, словно подтверждая её догадку.

– Вы чувствовали мой взгляд? Весьма примечательно, – с лёгкой улыбкой ответил он. – Обычно я остаюсь незаметным, когда наблюдаю за кем-то.

– Вы часто так… наблюдаете? – с лёгкой иронией уточнила она.

– Только если кто-то привлекает моё внимание, – ответил он, не отводя взгляда.

Амелия слегка смутилась, но постаралась не выдать этого.

– И что же вам показалось таким примечательным?

– Очевидно же, – он чуть приподнял бровь, а в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка. – Вы были самой красивой девушкой на этом балу.

Она не знала, как ответить на это. С одной стороны, слова звучали лестно, но с другой – Элиан говорил их так легко, без намёка на смущение, что Амелия не могла понять, насколько это было серьёзно.

– К тому же, – он сделал вид, что задумался, – не мог не заметить, что я не единственный, кто наблюдал за вами.

Амелия нахмурилась.

– О ком вы?

Элиан с лёгкой усмешкой взглянул на неё, будто оценивая её реакцию.

– Магистр Кайрон Осторн, например. Он слишком часто смотрел в вашу сторону.

Она чуть не поперхнулась воздухом.

– Что? – тут же возразила она.

– О, неужели вы не заметили? – эльф невинно пожал плечами. – Или просто старательно делаете вид?

– Магистр был там как преподаватель, – строго сказала она.

– Возможно, – согласился он. – Но взгляд у него был не как у преподавателя.