Темная кровь Эльнар Хажиев

12-ый месяц 1736 год.

Морозный туман окутывал улицы города Стутона, словно густой дым от костра. На горизонте виднелись шпили древних башен, а в воздухе витал запах снега и мороза. В этом городе давно уже перестали удивляться странным происшествиям.

В своей уютной конторе, а именно бордель «Под-ляшка», я сидел и отдыхал в преддверии Наступающего Года1*. Я был известен своим острым умом и способностью распутывать самые сложные дела. Моя репутация возрастала, и многие обращались за помощью именно ко мне. Но на этот раз передо мной лежало письмо, которое заставило меня задуматься глубже обычного:

«Отец Лизы, дрожащий от страха и горя, стоял перед ним, умоляющим взглядом прося о помощи. Его сердце разрывалось от мысли, что его единственную дочь могли похитить силы тьмы, обитающие в старом замке. Он рассказал ему все, что знал: как в последний раз видел Лизу, когда она отправилась гулять в лес, и как вскоре услышал тревожные рассказы о том, что ее видели вблизи загадочного замка, где обитает зловещая Кровавая Ведьма. Она высосала из Лизы всю кровь, что текла по ее жилам.

Он, известный своей храбростью и силой духа, внимательно выслушал отца. Хотя ему было известно, какие опасности могут поджидать внутри этого мрачного места, он не мог оставить без ответа просьбу отчаявшегося родителя»

Я понимал, что речь идет не просто об обычном похищении. Записка как будто адресована мне. Но это больше похоже на то, что эта записка как отрывок из какой-то сказки. Легенды о Кровавой Ведьме ходили среди жителей Стутона еще до моего рождения в Небесном Царстве. Ее имя было окружено мраком и страхом, а рассказы о том, как она заманивает души молодых девушек, передавались из уст в уста поколениями. Я обещал сделать себе не большой отдых после встречи с Форгом в его дурном особняке.

После истории в этом особняке, на конечной улочке, у меня появились новые союзники. Мне удалось понять, кто же является лицом манипулятора. По найденным запискам и документам, я понял, что Тара – это человеческой сущности мать богини огня из Подземного мира Свириан. Не плохо было бы пообщаться с ней. Я помню название в одной из записей дневника Эксилионского шпиона, что об этом известно хозяину таверны «Картофель и Курица», к счастью оно не так далеко находится от моего убежища.

Сходить в таверну или может сходить в темный замок и наведаться к этой Кровавой ведьме? Может я там найду очередное запутанное дело? Он находится за стеной в дальней части Стутона, туда идти пешком не очень быстро.

Ко мне подошла Шала и похвалила, что я ей принес замечательную елку, теперь, ею могут восхищаться гости и сами работницы заведения. Я же ей в ответ приветливо махнул и она поняла, что я намерен идти по новым следам и искать новые наводки. Но что сейчас самое главное для меня? Найти манипулятора Тару или найти Богиню Свириан? Или вовсе отвлечься от дела и дождаться Наступления Года?

– Как твои дела сыщик? – спросила Шала.

– Отлично, сейчас вот думаю чем мне заняться, пока не наступил праздник, – ответил я.

– Ты на долго в Стутоне?

– Думаю да, мне нравится этот город, – ответил я радостно. – Здесь так много чего неизведанного. Нужно познакомиться по лучше с местными героями.

– Да, посети купальни, я думаю там понравится тебе, – предложила мне вежливо Шала.

Шала относилась ко мне с добротой, что позволила назвать ее бордель своим домом. После события в начале двенадцатого месяца, она помогла спрятать мне артефакт прямо здесь. Никто кроме нее и меня не знает, что это место еще и секретно. Ее работницы, Ночные фаворитки2*, могут помогать мне, добывая дополнительную информацию. Теперь мои глаза и уши повсюду.

– Прогуляйся, если понадобится помощь, отправь ко мне работницу, они быстро могут доставить информацию, – сказала Шала, в ответ я ей кивнул. – Я слышала, что в таверне что-то случилось. Не хочешь разобраться?

– Спасибо Шала, я непременно воспользуюсь этой привилегией твоих работниц. Пожалуй да. Схожу в таверну, узнаю что там, после того, как узнаю о легенде с Кровавой ведьмой.

– Узнай, быть может, это поможет раскрыть новые секреты исчезновения моих работниц. Мне кажется, их похищают… Возможно, новые конкуренты? – задумчиво произнесла она.

– Не волнуйся, я постараюсь все выяснить. – Шала кивнула и удалилась.

Хм, кому же могло понадобиться похищать работниц Шалы? Ведь она заняла эту должность совсем недавно. Неожиданное исчезновение работниц Шалы действительно настораживало. В последнее время в округе происходили странные вещи. История о Кровавой ведьме давно была забыта, но теперь, казалось, она снова оживала в мрачных рассказах местных жителей. Неужели старая легенда могла быть связана с недавними происшествиями?

Слухи утверждали, что ведьма была некогда казнена за ужасные преступления против местных жителей, но её месть продолжала жить в определённых закоулках этого мира. Те, кто отваживался произнести её имя вслух, рисковали навлечь на себя её гнев. Легенда гласила, что души невинных, которых она забирала, становились её вечными слугами, обречёнными служить ведьме в мрачных стенах ее замка.

Когда я покинул «Под-ляшку», я вдохнул морозный воздух полной грудью, ощутив чистоту и свежесть зимнего дня. Настроение Наступающего года волновало и оживляло меня. Казалось, это был самый теплый день в череде зимних холодов. Вокруг весело суетились дети, бросая друг в друга снежки, и кто-то украшал улицы, уже сиявшие цветными гирляндами, вывесками, и светом фонарей. Солнце приятно слепило глаза, когда я направился в таверну.

Подойдя к таверне «Картофель и Курица», мой взгляд привлек оживленный рынок, разместившийся рядом. Люди делали покупки к праздникам, их лица светились ожиданием и радостью. Ароматы пряностей, свежего хлеба и жареных каштанов носились в воздухе. Этот уютный хаос напоминал мне о родине, где подобные сцены разворачивались в праздничные дни. За всей этой мишурой и торжественными приготовлениями скрывался иной мир, полный других событий.

– Ладно, схожу сначала в таверну, потом к ведьме.

Вокруг таверны, пыхтели паровые машины, от которых расходились в разные стороны трубы. Такие трубы, придуманы не так давно, это позволило упростить многие процессы со светом и готовкой еды. Войдя в таверну, я огляделся в теплом полумраке, наполненном пылью и дымом. За стойкой, вытирая деревянную кружку, стоял невысокий и грузный трактирщик, который, как я понял, знает многое. Он встретил меня кивком, в его взгляде я уловил лукавинку. Мне показалось, что он уже догадывался, зачем я пришел. Добравшись до него, я заказал пирог с курицей и горячий эль, пытаясь сделать наше взаимодействие более естественным.

– Как здесь изысканно и умиротворенно, – заметил я трактирщику.

– Да, – хрипло огласил хозяин таверны. – Но обычно у нас тут вечно кипит жизнь, здесь встречаются всевозможные авантюристы и герои. Даже богиня огня, Свириан, однажды удостоила нас своим визитом.

– Ты лично знаешь ее? – спросил я, зная, что она – не кто иная, как дочь Тары манипулятора.

– Конечно, она жила здесь немного, кого-то искала, но нашла ли, неизвестно. Сейчас все боги встревожены.

– Что же произошло? И кого она искала?

– В начале месяца упала Красная звезда. Видел это багряное свечение?

– Кажется, да, – ответил я, запивая эль.

– Это была не просто звезда. Какое-то инородное существо из космоса, с которым ныне сражаются главные боги. Экипажи в другие города отменены до Наступления года.

– Космическое существо? – удивленно переспросил я.

– Новый бог, в повторный раз прибывший из другого измерения. Как в легенде о Ложном боге, что воздвиг новый город Нэро, – ответствовал трактирщик. – Что же до Свириан, она искала некую женщину, по-моему, ее зовут Тара. Она – одна из самых загадочных фигур преступного мира.

Я поднял взгляд на трактирщика, чувствуя, как внутри зарождается неизведанное чувство тревоги. Местные байки всегда были полны загадок и мистических выводов, и каждое новое слово трактирщика лишь увеличивало глубину истории. Так значит, беглая дочь пытается найти свою мать.

– Интересно, какие дела у богини огня могут быть с Тарой, из всех возможных союзов? Что же не так с этой женщиной? – спросил я.

– Людин3* Тос поведал мне, что она коварно обводит всех вокруг пальца, обманывая каждого, кто попадается на пути. Более того, Тос убежден, что Свириан – ее дочь.

– Какие интересные интриги, – заметил я. – А где сейчас Тос? Он тоже сражается с Красной звездой?

– Да, Сель Светоносец призвал всех союзников, чтобы предотвратить новые конфликты, как некогда поступал Ложный бог.

– Думаю, это не моя забота. Лучше расскажи мне о том манипуляторе.

– Вы сыщик, так ведь? – насторожился трактирщик. – Людин Мастер! Меня зовут Большой Бон, но можно просто Бо.

– Приятно, познакомиться Бо, но зовут меня Мастэ́р. Я веду расследование о местонахождении и связях манипулятора, того, кто вклинивает своих марионеток в общество. Недавно удалось распутать одно дело в особняке Форга.

– Ого, слышал, что та шайка распалась, они занимались темными делами, похищали девушек и продавали не только в другие города, но и за границу.

– Это дело я завершил. Осталось найти самого манипулятора. Выяснил, что у него есть таинственный союзник, оставляющий после себя черные листки бумаги с текстом, напоминающим рассказ.