– Мне нужно осмотреть склад, – сказал я, Бо указал мне рукой куда идти.

Следы странного незнакомца словно растворились в ночном мраке, оставив после себя лишь гирлянду гипотез и ложных предположений. Я начал свое расследование, осматривая каждый уголок склада. На темных полках с пылью времени ничего необычного не нашлось, но мое внимание привлекло окно в дальнем углу зала. Оно было не закрыто полностью, как будто кто-то спешно покидал помещение. Легкий ветерок проникал сквозь щель, принося с собой запах зимней стужи. На полу возле последней бочки темнела застывшая от холодного пола лужа. Хм, возможно, ее ударили по голове. Я обошел другие укромные уголки, заметив аналогичные следы, некоторые из которых были размазаны. Вероятно, они сперва затащили ее сюда, затем, в этот угол. Темные пятна крови запечатлелись на полу как несмываемое свидетельство произошедшего.

В тени за тяжелой бочкой, из которой сочилась почти замерзшая густая жидкость, я наткнулся на тело девушки, покрытое льдом. Похоже, это была Силия. Я не медленно рванул к трактирщику Бо и сказал ему об этом теле. Он ее опознал.

– Быть не может, – сказал Бо. – Должно быть, она давно тут. Это мне мерещится?

Однако, уже произнося про себя эти слова, он постепенно ощутил уверенность в том, что видит отнюдь не сон. Поразмыслив с минуту, трактирщик Бо сказал.

– Нужно сообщить об этом страже. Вдруг это повторится?

– Возможно, – пробормотал я. – Я полностью согласен с тобой, Бо.

– Поверить не могу, в самом не приступном месте этого города, обнаружен труп, да еще и моей помощницы, – заревел трактирщик.

– Тише, тише, – успокаивал я его.

– Труп в моем доме! В самом мирном месте, «Картофель и Курица»!

– Успокойтесь людин Бо. Я что-нибудь решу.

Трактирщик теперь уже полностью поник и был готов рвануть к стражам и доложить все им:

– Стойте, куда вы, – остановил я его. – Вы хотите все рассказать, что бы потом была паника в городе? Вашу таверну закроют, а вас повяжут.

– С чего вы это взяли? – проговорил Бо. – В любом случае, нужно об этом доложить. Я не стану этого терпеть

– Это очень опасно, вы же не хотите встретить Наступающий год за решеткой? Вы станете как самый первый подозреваемый.

Бо задумался.

– Вы правы Мастэ́р, думаю не стоит поднимать шумиху, – успокоился трактирщик.

– Я попытаюсь, найти вашего убийцу, вполне возможно, это частый гость.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – спросил Бо. – если из посетителей кто-то узнает, моей репутации конец, и «Картофель» закроют.

– Рад, что вы понимаете это, людин Бо.

Похоже, что Силия действительно увлеклась чем-то опасным, что ушла за грань обычной жизни трактирной помощницы. Меня насторожило то, что я не чувствую признаков магической энергии. Тело Силии было замерзшим, словно ее облили жидким льдом. Неожиданно я вспомнил, что трактирщик мельком упомянул о странных символах, появляющихся на дверных косяках по утрам, как своего рода предупреждения или метки. Они никем не считались значимыми, но теперь казались мне неким шифром.

Я решил изучить эти символы подробнее и попросил трактирщика показать мне одно из мест, где они появлялись. Он с неохотой согласился, ведя меня к массивной деревянной двери на задворках. На потемневшем от времени косяке я разглядел тонкие линии, вырезанные с поразительной точностью. Символы напоминали древние руны или тайный язык. Чуть пригнувшись, я пытался запечатлеть их рисунок в памяти, надеясь на то, что их значение может быть упомянуто в старинных записях или преданиях.

Этим днем я решил обратиться к источникам, которые могли пролить свет на эту загадку. В местной библиотеке была коллекция книг и манускриптов, которые собирали поколения ученых, путешественников и искателей приключений. Я провел часы, перелистывая страницы, пока не наткнулся на упоминание о подобных знаках в дневнике одного исследователя, знакомого с редкими магическими традициями северных народов. Эти знаки служили символом принадлежности к скрытому обществу, мало кому известному. Они называют себя «Рукава», имея длинные но скрытые от всех руки, в которых может быть, что угодно. Общество Рукавов занималось кражами и враждовало с «Легионом убийц», другим тайным обществом. Их вражда почти никогда не прекращалась и длится до сих пор. Запись в источнике датирована 1729 годом, что подтверждает их непрекращающееся соперничество.