Но вместе с этим росло и напряжение. В университете появились слухи, что мной интересуются "серьёзные люди". Однажды вечером ко мне подошёл незнакомец в строгом костюме. Это был человек из известной мне уже организации, от лица которой мне вежливо предложили сотрудничество – «Заслон» являлся серьёзной и очень влиятельной структурой в направлении новых технологий и контроля за их использованием.

– Я представляю одну организацию. Мы бы хотели обсудить вашу разработку.

В его голосе не было угрозы, но я почувствовал холодную волну – не его, а чью-то чужую, скрытую за маской вежливости.

Я понял: дальше будет только сложнее. Но остановиться уже невозможно. Я написал Максу и Алисе:

– Готовы к настоящему испытанию?

Макс ответил:

– Всегда.

Алиса прислала только сердечко.

Я посмотрел на браслет, лежащий на столе, и впервые за долгое время почувствовал не страх, а гордость. Мы сделали невозможное. Теперь главное – не потерять себя в этом новом, огромном мире.

После первых испытаний и первых тревог, связанных с вниманием университета и государственных структур в лице корпорации «Заслон», я понял: назад пути нет. "Телепат" уже стал частью не только моей жизни, но и жизни тех, кто рискнул к нему прикоснуться. Каждый день приносил новые открытия – и новые вызовы.

Мы с Максом и Алисой решили продолжить эксперименты, но теперь – втайне от большинства. Я снял небольшую комнату на окраине города, где никто не мешал нам работать. Там, среди старых книг, паяльников, проводов и чашек с остывшим чаем, рождались первые настоящие сценарии применения устройства.

Однажды вечером, когда за окном моросил дождь, мы с Алисой сидели на полу, окружённые схемами и ноутбуками.

– Ты когда-нибудь думал, – спросила она, – что будет, если кто-то захочет использовать "Телепат" для манипуляций?

– Думал, – честно признался я. – Но если бояться, то ничего не изменится.

– Просто иногда я ловлю себя на мысли: а вдруг мы открыли ящик Пандоры?

Я не знал, что ответить. В такие моменты казалось, что груз ответственности становится почти невыносимым. Макс, как всегда, старался разрядить обстановку:

– Ну, если что, мы всегда можем сбежать в лес и жить там отшельниками, – шутил он, но в его глазах мелькала тревога.

Вскоре мы поняли, что устройство работает не только между близкими людьми. Мы пригласили нескольких добровольцев – студентов, молодых учёных, просто любопытных. Каждый раз, когда кто-то надевал браслет, я видел, как меняется его взгляд: сначала недоверие, потом удивление, а затем – искренняя, почти детская радость от того, что тебя понимают без слов.

Однажды к нам пришёл парень по имени Роман. Он был молчалив, держался особняком, но в его глазах светилась надежда.

– Я хочу попробовать, – тихо сказал он.

Когда браслет активировался, я почувствовал его одиночество, страх быть отвергнутым, но и сильное желание найти своё место в мире. После сеанса Роман долго молчал, потом вдруг улыбнулся:

– Спасибо. Я впервые за долгое время почувствовал, что не чужой.

Эти встречи вдохновляли, но и выматывали. Я начал замечать, что после каждого эксперимента чувствую усталость, как будто прожил сразу несколько жизней. Иногда накатывали чужие тревоги, воспоминания, которые не всегда хотелось знать. Алиса советовала делать перерывы, но я не мог остановиться – слишком многое было поставлено на карту.

В какой-то момент мы поняли: "Телепат" способен не только передавать эмоции, но и усиливать их. Если один из участников был в подавленном состоянии, это ощущали все, кто был подключён к сети. Мы начали разрабатывать фильтры, чтобы защитить пользователей от перегрузки, но задача оказалась сложнее, чем казалось.