Опрос – метод сбора социальной информации об изучаемом объекте в ходе опосредованного (анкетирование) или непосредственного (интервью) социально-психологического общения исследователя и опрашиваемого (респондента) путем регистрации ответов на вопросы, соответствующие целям и задачам исследования. Основное назначение опроса – получить социальную информацию о состоянии общественного, группового, коллективного, индивидуального мнения, а также информацию, отраженную в сознании опрашиваемых о фактах, событиях, и оценку их жизнедеятельности. Особенно важен опрос при исследовании социальных явлений и процессов, малодоступных непосредственному наблюдению, а также в случаях, когда социальная сфера (в том числе проблематика социальной работы) слабо обеспечена документальной информацией.

Получение качественных данных в ходе опроса зависит от наличия надежного инструментария, прогнозирования поведения респондентов при ответе на вопросы, подготовки интервьюеров, места и обстановки проведения опроса (дома, на улице, на рабочем месте и т. д.).

Виды опроса различны. Кроме упомянутых анкетирования и интервью он бывает групповым, индивидуальным, почтовым, социометрическим. Последний вид опроса является разновидностью социально-психологических методов исследования наряду с групповой дискуссией, включенным наблюдением и т. д. В отличие от других видов опроса социометрический опрос предполагает количественное измерение и анализ структуры межличностных отношений в малых группах и коллективах (в том числе в социальных службах) путем фиксации связей предпочтения, выявленных среди их членов в ситуации выбора.

Одним из методов эмпирических исследований является тестирование – способ изучения и измерения сложных свойств и качеств личности, которые не поддаются непосредственному наблюдению. В области социальной работы тестирование применяется довольно часто, в том числе в службах занятости при переподготовке кадров в целях получения той или иной специальности (профессии).

В решении проблем социальной работы используется и деловая игра – поиск управленческих решений в различных проблемных ситуациях посредством игры по заданным правилам. Она проводится как в групповом режиме, так и в режиме «человек – машина». Деловая игра как метод интенсивной работы позволяет включать в активное творчество всех участников (например, руководителей или специалистов социальных служб области, района и т. д.), способствует развитию сотрудничества, выработке навыков принятия решений.

Существуют организационно-деятельностные, инновационные, практические и другие деловые игры.

Все они, как правило, предусматривают четыре этапа: 1) ознакомление участников с целями, задачами и условиями игры (исходные данные); 2) инструктаж о порядке проведения игры (сроки, режим работы, отдыха и пр.); 3) формирование подгрупп, каждая из которых «проигрывает» свою программу, заданную роль; 4) анализ, оценка течения и результатов игры, разбор ошибок и недостатков, достижений и успехов.

Краткий анализ двух групп методов исследований – теоретических и эмпирических – показывает, с одной стороны, их взаимосвязь, взаимодействие, а с другой – определенные их различия.

Первая группа методов ориентирована на решение преимущественно научных проблем, формирование социального знания, концептуального аппарата науки, способов исследования.

Вторая группа методов больше связана с прикладным направлением в науке, ориентирована на решение актуальных (в том числе социальных) проблем. Отвечая на вопрос, «как и для чего познается» (например, проблема сиротства в стране, миграция, налоговая система и т. д.), они призваны выполнять в первую очередь управленческую функцию, решать практические задачи.