Принято считать общим методом науки диалектику (от греч. dialektikê (technê) – искусство вести беседу, спор). Это теория и метод познания явлений действительности в их развитии и самодвижении, учение о наиболее общих законах развития природы, общества и мышления. Важнейшие категории диалектики – противоречие, качество и количество, случайность и необходимость, возможность и действительность и др. Конечно, эти процессы (характеристики состояния и развития) так или иначе проявляются во всех сферах, в том числе и в обществе, и, естественно, в процессе социальной работы. Например, количество и качество оказываемых социальных услуг, находящие свои конкретные выражения в социальной поддержке, помощи, защите людей.

Разнообразны методы как теоретических, так и эмпирических исследований.

Рассмотрим методы теоретических исследований – методы абстрагирования, идеализации и формализации, восхождения от абстрактного к конкретному, исторический и логический и др.

Абстрагирование (абстракция) – форма познания, основанная на мысленном выделении существенных свойств и связей предмета и отвлечении их от других, частных его свойств и связей. Примером может служить выделение такой формы социальной работы, как благотворительность без учета особенностей ее на разных этапах как нашей страны, так и других стран.

Производными от него методами абстрагирования являются методы идеализации иформализации. Первая означает замещение реального эмпирического явления идеализированной схемой, вторая – обобщение формы различных по своему содержанию процессов, абстрагирование их формы от содержания с целью выработки общих приемов оперирования с ней. Это своего рода идеал, идеальный тип, порой не имеющий ничего общего с реальностью. В то же время это своеобразный «слепок» с действительности (может быть, еще не вполне состоявшейся), объективно исследуемой и субъективно правильно (с научных позиций) интерпретируемой. Примером может служить характеристика, приводимая в некоторых документах и исследованиях, современного российского государства как социального, не подтвержденная (во всяком случае в полном объеме) в реальности.

Важным является метод восхождения от абстрактного к конкретному. Суть его – переход от абстрактного и одностороннего знания об объекте исследования ко все более конкретному его воспроизведению в теоретическом мышлении – как системы научных определений. Это всеобщий закон развития человеческого познания, проявляющийся во всех научных направлениях. Например, начало изучения проблематики социальной работы с курса «Введение в профессию „Социальная работа“», когда общие и не совсем ясные, не совсем усваиваемые положения в последующем, с изучением на старших курсах определенных дисциплин наполняются более конкретным и реальным содержанием не только в теоретическом, но и в практическом плане.

Исторический и логический методы, как правило, рассматриваются в единстве и известны в философской литературе под названием «историческое и логическое» или «логическое и историческое». Они выражают соотношение между реальным процессом развития действительности (объекта) и логическим развитием мысли о ней (о нем). С точки зрения взаимосвязи и различия между историческим и логическим можно рассматривать изучение общества (с учетом деталей, хронологии и т. д.) историей и социологией (которая в этом смысле выступает логикой истории, абстрагируясь от деталей исторических процессов – войн, восстаний и т. д.). Если исторический метод применяется главным образом, к примеру, в курсе истории социальной работы, то логический – преимущественно в курсе теории и методологии социальной работы.