Лира, прижавшись к Ариэль, тихонько всхлипывала. Она боялась, что их разлучат, что она снова останется одна. Ариэль обняла ее крепче, стараясь успокоить.

– Все будет хорошо, Лира, – прошептала она. – Мы будем вместе.

Но даже она не верила в свои слова. Она знала, что у них нет шансов против правительства.

– У нас есть варианты, – сказал Джо, прерывая их мрачные мысли. Он встал и подошел к старому деревянному сундуку, стоявшему в углу комнаты.

– Какие варианты? – спросила Ариэль, с надеждой в голосе.

Джо открыл сундук и достал оттуда старый охотничий дробовик.

– Мы можем попытаться сопротивляться, – ответил он, заряжая оружие. – Но это, скорее всего, приведет к кровопролитию.

Ариэль покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за нас.

– Тогда у нас остается только один вариант, – сказал Джо. – Мы должны сдаться.

Лира заплакала еще сильнее.

– Нет! – воскликнула она. – Я не хочу сдаваться! Я не хочу, чтобы они забрали нас!

– Я знаю, Лира, – сказал Джо, обнимая ее. – Но это единственный способ защитить себя.

Ариэль задумалась. Она понимала, что Джо прав. У них нет шансов против правительства. Сдаться – это единственный способ избежать насилия.

– Хорошо, – сказала она, вздыхая. – Мы сдадимся.

Джо кивнул.

– Я пойду поговорю с ними, – сказал он. – Я попрошу их не причинять вам вреда.

Он вышел из дома, оставив Ариэль и Лиру одних. Они смотрели в окно, наблюдая, как Джо подходит к агентам.

– Пожалуйста, пусть все будет хорошо, – прошептала Ариэль, закрывая глаза.

Джо подошел к агентам, держа руки на виду.

– Мы сдаемся, – сказал он. – Я прошу вас, не причиняйте им вреда.

Агент, который, казалось, был главным, посмотрел на Джо с холодным взглядом.

– Мы гарантируем, что им будет обеспечена безопасность, – ответил он. – Но они должны сотрудничать с нами.

– Они будут сотрудничать, – сказал Джо. – Но я прошу вас, обращайтесь с ними с уважением. Они не сделали ничего плохого.

Агент кивнул.

– Мы понимаем, – сказал он. – Мы просто хотим получить ответы на наши вопросы.

Он махнул рукой своим людям. Агенты двинулись в сторону дома.

Джо вернулся к Ариэль и Лире.

– Они идут, – сказал он. – Они обещали не причинять вам вреда.

Ариэль кивнула. Она взяла Лиру за руку и вышла из дома.

Агенты окружили их, глядя с любопытством и настороженностью. Они никогда раньше не видели ксилонцев вживую.

– Прошу вас, будьте осторожны, – сказал Джо, обращаясь к агентам. – Они напуганы и дезориентированы.

– Мы понимаем, – ответил главный агент. – Мы просто хотим сопроводить их в безопасное место.

Он жестом указал на одну из машин.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал он, обращаясь к Ариэль и Лире.

Ариэль посмотрела на Джо, ища поддержки. Он кивнул, ободряя ее.

Ариэль взяла Лиру за руку и села в машину. Агенты закрыли за ними дверь.

– Все будет хорошо, – сказал Джо, глядя на них сквозь окно. – Я буду навещать вас.

Ариэль кивнула, не в силах говорить.

Машины тронулись с места и уехали, оставив Джо одного на ранчо. Он смотрел им вслед, чувствуя, как в его сердце поселяется тревога. Он надеялся, что все будет хорошо, но знал, что в этом мире нет никаких гарантий.

Ариэль и Лиру привезли на военную базу, расположенную посреди пустыни. Это было огромное сооружение, окруженное высокими стенами и колючей проволокой. Здесь царила атмосфера секретности и напряжения.

Их провели в небольшую комнату, обставленную простой мебелью. Им сказали, что это будет их временное жилище.

– Здесь есть все необходимое, – сказал агент, проводивший их. – Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите.

Он вышел из комнаты, оставив Ариэль и Лиру одних.