– Это будет нелегко, – сказал Джо. – Но я верю, что вы сможете это сделать. Вы – сильные и смелые.

Ариэль улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она. – Твои слова придают мне сил.

Они молча смотрели на огонь в камине. Каждый думал о своем.

Внезапно, они услышали звук подъезжающей машины.

– Кто это может быть? – спросила Ариэль, с тревогой в голосе.

– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не думаю, что это к добру.

Он встал и подошел к окну. Он выглянул на улицу.

– Это правительственные агенты, – сказал он. – Они приехали за вами.

Ариэль почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что рано или поздно это произойдет.

– Что мы будем делать? – спросила она.

– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не позволю им причинить вам вреда.

Он взял свой револьвер и направился к двери.

– Я пойду поговорю с ними, – сказал он. – А вы оставайтесь здесь.

Ариэль кивнула. Она знала, что Джо сделает все возможное, чтобы защитить их.

Джо вышел из дома и направился к подъехавшим машинам. Из машин вышли несколько человек в черных костюмах.

– Добрый вечер, – сказал один из них, подходя к Джо. – Мы из правительства. Нам известно, что вы укрываете инопланетных беженцев.

– И что с того? – спросил Джо, нахмурившись.

– Мы должны забрать их, – ответил агент. – Они представляют угрозу для национальной безопасности.

– Они не представляют никакой угрозы, – возразил Джо. – Они просто хотят выжить.

– Нам все равно, – ответил агент. – Мы должны выполнить свой долг.

Он махнул рукой своим людям. Агенты двинулись в сторону дома.

– Стойте! – крикнул Джо, поднимая револьвер. – Я не позволю вам войти в мой дом!

Агенты остановились.

– Вы хотите применить оружие против представителей правительства? – спросил агент, с угрозой в голосе.

– Я сделаю все, чтобы защитить этих людей, – ответил Джо.

Агент задумался.

– Ладно, – сказал он, наконец. – Мы не хотим применять силу. Мы дадим вам время, чтобы уговорить их выйти. Но если они не выйдут, мы войдем силой.

Он махнул рукой своим людям. Агенты отступили назад.

– У вас есть час, – сказал агент. – Если через час они не выйдут, мы войдем.

Агенты сели в машины и отъехали.

Джо вернулся в дом. Ариэль и Лира ждали его, с тревогой в глазах.

– Что они сказали? – спросила Ариэль.

– Они хотят забрать вас, – ответил Джо. – Они считают, что вы представляете угрозу.

Ариэль опустила глаза.

– Я знаю, – сказала она. – Мы должны были этого ожидать.

– Что мы будем делать? – спросила Лира, со слезами на глазах.

– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не позволю им причинить вам вреда.

Он обнял Лиру и Ариэль.

– Мы найдем выход, – сказал он. – Мы выберемся из этого.

Но он знал, что это будет нелегко. Правительство не остановится ни перед чем, чтобы заполучить их. И у них оставалось всего час.

Час пролетел, как мгновение, наполненное тревогой и отчаянием. Ариэль, Джо и Лира сидели в доме, окруженные зловещим молчанием пустыни, которое теперь было нарушено лишь тихим тиканьем старых настенных часов. Каждый звук отдавался эхом в напряженной атмосфере, напоминая о неумолимо приближающемся моменте, когда их судьба будет решена.

Ариэль смотрела в окно, сквозь щели между досками наблюдая за агентами, которые неподвижно стояли у своих машин, словно хищники, ожидающие своего часа. Она чувствовала вину за то, что подвергла Джо опасности, втянув его в свою войну. Он, простой фермер, просто хотел помочь, а теперь рисковал всем ради них.

– Мне очень жаль, Джо, – сказала Ариэль, поворачиваясь к нему. – Я не хотела, чтобы ты в это ввязывался.

Джо покачал головой, глядя на неё с твердым взглядом.

– Не говори так, Ариэль, – ответил он. – Я сделал свой выбор. И я не жалею ни о чем.