Одна из общин, возглавляемая бывшим военным по имени Джексон, приняла их с распростертыми объятиями. Джексон предложил выжившим поселиться в его общине и поделиться с ними своими знаниями и опытом.

– Мы рады, что вы пришли, – сказал Джексон, пожимая руку Эмили. – Нам нужны сильные и умные люди, чтобы выжить в этом мире.

Выжившие из Биллингса согласились. Они поселились в общине Джексона и начали помогать ему в строительстве нового мира. Эмили стала советником Джексона по научным вопросам, Марк – командиром отряда охраны, а Сара – медсестрой.

Жизнь в общине Джексона была трудной, но стабильной. Люди работали, учились, строили дома и выращивали пищу. Постепенно они начали забывать о кошмарах прошлого и смотреть в будущее с надеждой.

Но Эмили не могла забыть о Дэне. Его смерть преследовала ее во сне и наяву. Она чувствовала, что должна что-то сделать, чтобы почтить его память.

Однажды ночью, сидя у костра, Эмили рассказала Джексону о своих планах.

– Я хочу организовать экспедицию на север, – сказала она. – Я хочу вернуться в Биллингс и найти там что-нибудь, что напомнит мне о Дэне.

Джексон посмотрел на нее с пониманием.

– Я понимаю тебя, Эмили, – сказал он. – Но это опасно. Биллингс находится в зоне повышенной вулканической активности. Там может быть что угодно.

– Я знаю, – ответила Эмили. – Но я должна это сделать. Я должна вернуться туда, где мы были счастливы.

Джексон задумался.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я разрешаю тебе организовать экспедицию. Но ты должна взять с собой достаточно людей и быть предельно осторожной.

Эмили поблагодарила Джексона и начала готовиться к экспедиции. Она отобрала лучших бойцов и собрала необходимое снаряжение. Марк вызвался сопровождать ее.

– Я не могу позволить тебе пойти туда одной, Эмили, – сказал он. – Я должен быть рядом с тобой.

Через несколько дней экспедиция отправилась в путь. Эмили, Марк и десять вооруженных бойцов ехали на грузовике, который они нашли на военной базе.

Дорога была долгой и трудной. Они преодолевали завалы, объезжали провалы и сражались с мародерами. Но они не сдавались. Они шли вперед, ведомые надеждой и любовью.

Наконец, они достигли окрестностей Биллингса. Город был полностью разрушен. Все было покрыто толстым слоем пепла. Невозможно было узнать места, где они когда-то жили.

Эмили остановила грузовик на въезде в город. Она вышла и посмотрела на руины. Сердце ее сжалось от боли.

– Все кончено, – прошептала она. – Все потеряно.

– Не говори так, Эмили, – сказал Марк, положив руку ей на плечо. – Мы еще найдем то, что ищем.

Они вошли в город. Они бродили по улицам, ища хоть что-то, что могло бы напомнить им о Дэне. Но все было тщетно. Все было уничтожено.

Внезапно, Эмили остановилась. Она увидела знакомое место. Это был супермаркет. Точнее, то, что от него осталось.

– Это здесь, – сказала она. – Здесь мы жили. Здесь мы боролись. Здесь мы любили.

Они подошли к руинам супермаркета. Все было в пепле и обломках. Невозможно было что-либо найти.

Эмили опустилась на колени и начала копать в пепле. Она искала хоть что-нибудь, что могло бы напомнить ей о Дэне.

Через несколько часов она нашла маленький предмет. Это был камень, который Дэн подарил ей в день их знакомства. Камень был грязным и обгоревшим, но она узнала его.

– Я нашла его, – прошептала она, держа камень в руке. – Я нашла то, что искала.

Слезы потекли по ее щекам. Она была счастлива и печальна одновременно. Она нашла то, что напомнило ей о Дэне, но она также поняла, что его больше нет.

Она встала и посмотрела на руины супермаркета. Она почувствовала, что должна что-то сделать, чтобы почтить память всех тех, кто погиб здесь.