На уровне глаз Юджина прошли чьи-то мохнатые лапы. Волк? Собака? Пума? Вот попал в переделку! Юджин почти не дышал. Только бы хищник не напал. Пусть он будет сытым и добрым. Мохнатые лапы исчезли из поля зрения. Звуки стихли. Юджин осторожно приподнял голову, осмотрелся, поднялся на четвереньки, снова осмотрелся, не увидев опасности, высунул из кустов голову и нос к носу столкнулся с чьей-то мохнатой мордой. Видимо, зверь, проходивший мимо, решил все-таки полюбопытствовать, что происходит в кустах.

– А-а-а-а!

С истошным воплем Юджин выпрыгнул из кустарника и бросился бежать, не разбирая дороги. По бокам мелькали деревья, в голове страшные картины нападения хищника. Оступаясь и спотыкаясь на кочках и ветках, Юджин мчался и мчался по лесу.

– А-а-а-а!

Нога провалилась в пустоту, и Юджин упал плашмя. Это конец! Сейчас вонючая пасть с горячим дыханием ткнется в голову, а потом клыки сомкнутся на шее. Он видел, как охотятся хищники. Сразу перегрызают горло. Юджин сжался в комок и закрыл голову руками, готовясь к худшему, но ничего не произошло.

Сдерживая дыхание, Юджин напряг слух, пытаясь различить среди неясных шумов леса мягкую, крадущуюся поступь коварного хищника. И как такую поступь он собирается услышать?

Лучше открыть глаза, но до чего же страшно увидеть над собой клыкастую пасть! Но неопределенность еще страшнее. Может, зверь сам его не видит? Судя по намокшей одежде, он плюхнулся в какую-то жижу, а жижа скапливается в углублениях или ямах. Если зверь действительно потерял его след, лучше еще некоторое время провести в том, во что он упал, хотя снизу все ощутимее чувствуется холодная сырость. Может, все-таки пора?

Юджин опасливо приоткрыл глаза. Никого. Осмелев, он приподнял голову, затем сел и осмотрелся. Точно, никого. Либо ему удалось удрать, либо тот зверь не собирался за ним гнаться и делать из него добычу. Или это был очередной злой розыгрыш. В любом случае это хорошо. Успокоившись, Юджин поднялся.

Оказалось, он действительно упал в небольшой овраг, в недосохшую на его дне лужу. Одежда, руки, ноги – все было в грязи. Лицо, видимо, не лучше. Как же быстро человек теряет свою холеную цивилизованность! Несколько часов вне привычных условий и вот он снова выглядит как первобытный дикарь. Но сейчас это даже кстати. Он не так контрастирует с окружающим миром, и он менее заметен. Приобрел, можно сказать, маскировку, мимикрировал, как дикое животное.

Пережитый страх запросился наружу. Юджин подошел к дереву. Наблюдая за толстой струей истекающей мочи, Юджин сокрушался о нерациональном позыве организма. Столько жидкости вытекает наружу в то время, когда она так нужна внутри. Юджин облизал пересохшие губы. Завтра надо обязательно найти воду, а сегодня укрытие. Меркнущие краски дня предупреждали о неминуемости ночи.

Сейчас Юджин предпочел бы провести ее внутри груды холодного, зато безопасного металлолома, но после панического бегства он даже предположить не мог, в какой стороне находится пустырь. Может, завтра он услышит звук работающих моторов, а сегодня он обречен на ночь в лесу.

Извлекая из памяти скудные сведения о выживании в чрезвычайных ситуациях, Юджин кружил среди деревьев в поисках упавшего ствола или углубления под корнями деревьев. Слышал он и про укрытие в пещерах, но туда он ни за что не полезет. К счастью для Юджина, лес был достаточно старым и совсем скоро набралось несколько пригодных вариантов ночлега.

Юджин остановился на нагромождении трех упавших стволов. Проверив их на устойчивость прилегания друг к другу и измерив вместимость пространства под ними собственным телом, Юджин приступил к сооружению ночного пристанища.