А если это не игра? Если все, что он услышал и увидел – правда! Неужели он в будущем? Нет, нет и нет! Что за ерунда! Это точно какая-то игра на выживание, и он каким-то образов в нее попал! Скорее всего, по ошибке. Завтра он пойдет в том направлении, в котором ушел вездеход, отыщет башню и все выяснит.

Он потребует показать договор с его подписью, в котором он соглашается на эту игру. А такого договора нет. Он ничего не подписывал. Может, поэтому они хотят от него избавится? Для этого привезли в лес? Тем более надо остаться в живых.

Юджин решительным шагом пересек границу лесного массива. Сплошь деревья вперемежку с кустарником. Если на границе леса такая чащоба, что же дальше? Углубляться в лес он точно не будет. Прямо здесь и соорудит укрытие для ночлега. Юджин прислушался. Тихо. Очень тихо на этой условной границе между живым и неживым, и эта тишина наполняет страхом сильнее, чем пустынность металлической свалки позади и лес с неизвестной жизнью впереди.

Вместе со страхом пришло физическое ощущение происходящего. Все по-настоящему. По-крайней мере, в этот момент. Он по-настоящему в лесу и – совершенно один!

Взгляд Юджина привлек густой кустарник. Может, в нем залечь на ночь? Внутри можно обломать ветки и сделать из них подстилку. Густая листва защитит от ночного холода и ночных обитателей. Ночная жизнь леса может быть оживленнее дневной. Надо успеть обустроиться до темноты.

Юджин подошел к кустарнику и несколько раз провел рукой по веткам, создавая шум. Никого. Осторожно раздвигая ветки, он вошел внутрь. Какое плотное переплетение! Может, подальше будет просвет? Нет. Ветки с каждым шагом становились толще и не податливее. Юджин развернулся и тем же путем вышел из кустарника. Руки щипало от ссадин. Может, зайти с другой стороны?

Со стороны леса кустарник выглядел менее плотным и более низким. Юджин продвинулся вглубь чуть дальше, но вновь наткнулся на ветвистую преграду. Нужен другой вариант. Пятясь назад, Юджин вышел из кустарника и посмотрел вверх.

Даже здесь, на границе с пустырем кроны деревьев были так густы, что небо едва просвечивало сквозь их плотную листву. Почти первозданная природа. Он и предположить не мог, что такое великолепие еще сохранилось на вдоль и поперек перепаханной Земле. Как красиво!

Но какие опасности таит эта первозданная красота? Есть ли здесь хищники? Могут ли они напасть? Не хотелось бы ответы на эти вопросы получить через собственную шкуру. По крайней мере, пока лесная жизнь никак себя не проявила. И это хорошо. Это успокаивает. Конечно, основная жизнь сосредоточена в лесной чаще.

А если придется этот лес пересечь? Если это в правилах игры? Можно ли вообще его преодолеть? Насколько лес велик? Если он решится на это, то куда идти, в каком направлении находится человеческая жизнь? А если не решится?

Надо было подыграть компьютерной мэм, а не выпячивать грудь и не выставлять ногу? Разыграл из себя героя и лишился защиты и еды! Еда! Как же хочется есть! Чувство голода такое, словно он не ел несколько суток, хотя прошло всего несколько часов. После таких физических и нервных затрат надо съесть кабана, чтобы почувствовать сытость.

Интересно, а кабаны здесь водятся? Можно ли завалить кабана голыми руками. Скорее, нет. А если бы и получилось, как его приготовить? Огня же нет! Огня! До огня кабана еще надо разделать. И как бы он это сделал?

Что-то хрустнуло сбоку. Юджин опрометью метнулся к кустам, и, заскочив внутрь пригнулся к земле так низко, как только мог. Нельзя, чтобы кто-то увидел его первым. Упираясь, носом в толстую ветку, Юджин смотрел по сторонам, двигая вправо-влево глазами, боясь шевельнуть даже головой. Ни единым движением он не должен себя выдать. Ни единым!