Лин Фен закрыл глаза, активируя свой Небесный Дух. Он попытался почувствовать необычные концентрации элементальной энергии вокруг себя. Ему удалось уловить лишь слабые отголоски энергии земли и дерева от окружающего леса. Ничего достаточно мощного для Пятого Преображения.

Он провел оставшуюся часть ночи, медитируя в пещере, не культивируя Ци, что было невозможно, а укрепляя свой Небесный Дух и Небесную Плоть, тренируя свою скорость и точность в ограниченном пространстве. Каждый раз, когда он использовал свои способности, он чувствовал, как внутренняя сила, рожденная Преображениями, становится плотнее и легче контролируется.

Вернувшись в свою комнату под утро, он столкнулся с враждебным взглядом Ли Вэя, который, казалось, специально ждал его у двери. Ли Вэй был бледен и худ, но в его глазах горела прежняя ненависть, смешанная теперь с необъяснимым страхом.

"Где ты был всю ночь, изгой?" – прошипел Ли Вэй. "Неужели опять шатался по Руинам?"

Лин Фен посмотрел на него спокойным взглядом, в котором не было ни страха, ни вызова. "Не твое дело, Ли Вэй. Займись собой."

Ли Вэй сжал кулаки, но не осмелился напасть. Воспоминания о Перевале Скорби и ужас, который они пережили в Долине Теней, все еще были слишком свежи. "Думаешь, Старейшина Мо будет вечно тебя прикрывать?! Ты всего лишь временное развлечение! Скоро от тебя избавятся!" – бросил он, прежде чем поспешно уйти.

Лин Фен проигнорировал его. Угрозы Ли Вэя были пустым звуком по сравнению с тем, что он уже пережил. Но его слова напомнили Лин Фену о его хрупком положении. Ему нужна была сила. Ему нужно было Пятое Преображение.

Поиск катализатора для Пятого Преображения становился его приоритетом. Он не мог полагаться на случайность, как с предыдущими. Ему нужно было активно искать, используя свою новую позицию и доступы в секте, чтобы узнать о необычных местах или ресурсах, которые могли бы подойти.

Днем, выполняя свои обязанности "особого" рабочего, Лин Фен держал уши открытыми. Он слушал разговоры других рабочих и учеников, запоминал любые упоминания о странных явлениях, необычных местах или редких находках на территории секты или вблизи нее. Он использовал каждую возможность, чтобы изучить карты территории секты, которые ему удавалось мельком увидеть.

Он знал, что это будет долгий и опасный поиск. Секреты трудно найти, а катализаторы для Техники Девяти Небесных Преображений, казалось, всегда были связаны с местами силы или артефактами, представляющими интерес для самой секты. Теперь, находясь внутри, он был ближе к этим секретам, но и опасности были выше.

Но Лин Фен был готов. Он нашел свое убежище, он знал, что ищет, и у него была сила, которая позволяла ему идти дальше, туда, где обычные культиваторы останавливались. Путь к Пятому Преображению начался.

Глава 17: Несчастный Случай на Тренировочном Дворе

Жизнь Лин Фена изменилась. Ему больше не приходилось ютиться в грязных лачугах изгоев. Старейшина Мо, выполняя свое обещание или, скорее, реализуя свой план, предоставил ему небольшую, но чистую комнату во внешнем дворе, предназначенную для особых подсобных рабочих или самых низкоранговых внешних учеников. Ему выделили более легкие обязанности, связанные с сортировкой трав и низкоуровневых минералов, и даже выдали базовый паек, превосходящий еду изгоев.

Этот новый статус, хотя и мизерный по меркам секты, был огромным скачком для Лин Фена. Он давал некоторую передышку, возможность получить базовые ресурсы и, главное, доступ к местам, недоступным изгоям. Он использовал каждую свободную минуту для тайной культивации, изучая свиток и исследуя свою новую силу, обретенную после Четвертого Преображения. Небесная Энергия позволяла ему смутно ощущать различные типы энергии в окружающей среде, не только Ци, что могло стать ключом к будущим Преображениям.